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210 COMMENT LE PEUPLE JUIF FUT INVENTÉ
L'expatriation de prisonniers de guerre vendus en esclavage fut
sans doute pratiquée, mais on peut douter que les Judéens asservis
aient eu des gènes d'une hérédité particulièrement fertile, ou alors
qu'ils aient été des parents nourriciers plus généreux que leurs
maîtres, les riches païens. L'émigration de commerçants, mercenaires
et hommes de lettres judéens en dehors du territoire de
Judée constitue un phénomène historique reconnu. Pourtant, ce
lent courant d'émigration ne pouvait se reproduire en centaines de
milliers, voire en millions d'âmes, en dépit de 1'« énergie vitale »
et de la « force virile » des émigrés.
Le monothéisme, malheureusement, n'a contribué ni à une augmentation
de la fertilité biologique, ni à la reproduction d'un plus
grand nombre de descendants, et l'assistance spirituelle qu'il
apporta à ses fidèles n'aurait su remplir le ventre de leur progéniture
affamée. En revanche, on ne peut douter qu'il se multiplia en
engendrant des « descendants » d'un type différent.
« Beaucoup de gens d'entre les peuples du pays
se firent juifs »
La conversion, l'une des raisons de la remarquable croissance
numérique des adeptes du judaïsme à travers le monde de l'Antiquité
avant la destruction du Second Temple, apparaît bien dans
presque tous les récits produits par les historiens présionistes et
même sionistes 1
. Mais ce facteur déterminant d'expansion du
judaïsme fut cantonné dans un statut marginal et placé sur le banc
des remplaçants tandis que des « vedettes » plus grandioses
« éclairaient » de leur lueur la compréhension de l'histoire des
juifs : l'expulsion, la fuite, l'émigration et la croissance naturelle.
Ces facteurs présentaient la question de la « dispersion du peuple
énormément, comme les sources historiques en témoignent. » Les sources en
question sont la remarque de Tacite qui, effrayé par l'expansion des juifs, écrivit
sur les traces de Pseudo-Hecataeus : « En effet, c'est un sacrilège de tuer
tout enfant qui vient en surnombre. [...] » Tacite, Histoires, V, 5, tome II,
p. 296.
1. Graetz a écrit un essai destiné tout particulièrement à éclaircir cette question,
dans lequel il soulève la possibilité que les juifs aient fait de la propagande
pour convertir. Voir « Die jüdischen Proselyten im Römerreiche unter den Kaisern
Domitian, Nerva, Trajan und Hadrian », in Jahres-Bericht des jüdischtheologischen
Seminars Fraenkel'scher Stiftung, Breslau, 1884.