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FABRIQUER DES NATIONS. SOUVERAINETÉ ET ÉGALITÉ 87
caractéristique des masses modernes, elle est susceptible d'orienter
notre regard vers l'origine historique de la conception des
« liens du sang » qui dicta les limites de certains groupes nationaux.
A l'ère prémoderne, on le sait, c'est l'aristocratie qui fit du
sang le critère d'appartenance à la noblesse Le « sang bleu » ne
coulait que dans les veines des aristocrates, qui n'en bénéficiaient
que grâce à la « semence de leurs ancêtres », plus précieuse que
l'or. Dans l'ancien monde agraire, le déterminisme biologique
comme critère de catégorisation humaine était peut-être le bien
symbolique le plus prisé des classes dirigeantes. La coutume juridique
qui constituait la base de la domination stable et durable sur
la terre et sur le royaume y trouvait son fondement. C'est pourquoi,
comme Alexis de Tocqueville l'avait déjà remarqué en son
temps 2
, le seul parcours autorisant la mobilité sociale vers le haut
au cours de la longue période du Moyen Âge était à l'intérieur de
l'Église, unique cadre dans lequel la généalogie ne représentait
pas le seul critère de catégorisation, et à partir duquel se développa
la notion d'égalité moderne.
La présence décisive de la noblesse déclinante et de ses proches
parmi les nouveaux « intellectuels » au sein des mécanismes étatiques
en Europe centrale et orientale contribua probablement à
déterminer la direction prise par le développement de l'identité
nationale future. Lorsque les guerres de Napoléon obligèrent les
royautés voisines, à l'est de la France, à commencer de revêtir des
habits nationaux et à se déguiser en nations, les couches éduquées
des monarchies, fidèles et conservatrices, semèrent leurs graines
idéologiques et troquèrent leur vision horizontale du sang bleu
contre une conception verticale, l'identité aristocratique adoptant
dans le cadre de ce renversement historique la forme hésitante de
l'identité protonationale. Celle-ci parvint très vite, avec l'aide des
intellectuels ayant succédé à ces franges de la population, à la
fixation d'un principe idéologique et juridique qui assimile l'appartenance
à la nation « ethnique » à un droit d'origine sanguine
(jus sanguinis). L'affiliation nationale par le droit de la naissance
1. Dans le judaïsme de l'Antiquité, c'étaient surtout les prêtres du Temple,
les cohanim, qui déterminaient leur filiation identitaire par le critère du sang,
et à la fin du Moyen Âge, de façon assez surprenante, ce fut l'Inquisition en
Espagne qui désigna les juifs selon le même critère biologique.
2. Cf. Alexis de Tocqueville, De la démocratie en Amérique, I, Paris, Gallimard,
1961, p. 2.