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LIEUX DE SILENCE. À LA RECHERCHE DU TEMPS (JUIF) PERDU 293
lées et des indices ethnographiques qu'elles recèlent. Se faisant
« archéologue linguiste », Wexler a dépisté avec virtuosité les vestiges
linguistiques présents aussi bien dans les textes que dans les
langues parlées contemporaines, pour arriver à la conclusion que
les juifs d'Espagne ont des origines d'une hétérogénéité surprenante
mais ne contenant que très peu d'éléments judéens. Ils arrivèrent
en Europe, en majorité, via l'Afrique du Nord après la
conquête arabe au début du VIII e
siècle de l'ère chrétienne. Des
mots d'origine judéo-arabe du Maghreb et des vestiges de coutumes
berbères se retrouvent dans la langue et la culture judéoibériques.
Si l'influence de la langue arabe y était dominante au
niveau syntaxique, l'influence berbère y était encore plus grande
du point de vue du bagage culturel-religieux 1
.
En revanche, et telle est la grande nouveauté apportée par Wexler,
l'hébreu et l'araméen n'apparurent vraiment dans les textes
juifs qu'à partir du X e
siècle après J.-C, et cette évolution ne fut
pas le fruit d'un développement linguistique autochtone antérieur.
Ce ne furent donc pas des exilés ou des émigrés de Judée arrivés
en Espagne au I ER
siècle de notre ère qui apportèrent avec eux leur
langue d'origine. Durant les dix premiers siècles de l'ère chrétienne,
les adeptes du judaïsme en Europe ne connaissaient ni l'hébreu
ni l'araméen ; ce n'est qu'à la suite de la canonisation
religieuse de l'arabe classique par l'islam et de celle du latin par
la chrétienté au Moyen Âge que le judaïsme commença lui aussi
à adopter et à diffuser sa langue sainte en tant que code spécifique
à sa haute culture 2
.
La théorie de Wexler peut aider à résoudre la grande énigme
des livres d'histoire nationale en Israël : jusqu'à présent, les chercheurs
agréés ont été incapables d'expliquer de façon satisfaisante
le phénomène qui mena à la création en Espagne d'une communauté
juive d'une si grande importance, d'une telle vitalité et
d'une telle créativité, dont le nombre dépassait de loin celui des
adeptes du judaïsme résidant en Italie, dans le sud de la Gaule ou
au pays des Allemands.
On ne peut qu'émettre l'hypothèse selon laquelle les premiers
bourgeonnements du judaïsme dans la péninsule Ibérique firent
leur apparition au cours des premiers siècles de l'ère chrétienne,
véhiculés par des soldats, des esclaves et des commerçants
1. Ibid, p. 105-106.
2. Ibid., p. 118.