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FABRIQUER DES NATIONS. SOUVERAINETÉ ET ÉGALITÉ 79
couches sociales étroites : de petits groupes d'intellectuels qui
cherchaient à obtenir un statut au sein de la hiérarchie sociale
conservatrice dans l'espace culturel allemand, et en Russie la
faible aristocratie, qui adopta une nouvelle identité au moyen de
laquelle elle pensait pouvoir préserver les derniers privilèges qui
lui restaient. L'isolement prolongé des promoteurs de l'idéologie
nationale « orientale » explique dans une large mesure son enfermement
et sa disposition à se complaire dans les secrets d'un
passé mythologique.
Certains chercheurs ont tenté de proposer d'autres explications
aux diverses expressions du tempérament national qui ont conduit
à l'élaboration de processus historiques aussi variés en Europe et
dans le monde. Pour Gellner, il n'a pas été nécessaire, en Occident,
de casser trop d'œufs pour préparer 1'« omelette » nationale.
En d'autres termes, la longue existence d'une « haute » culture
relativement répandue explique que l'élaboration des frontières de
l'identité nationale n'ait demandé que des corrections peu nombreuses
et modérées. Une telle culture n'existait pas dans le tohubohu
de 1'« Est », d'où la nécessité d'un processus d'élaboration
du corps national beaucoup plus brutal, mené par un groupe linguistique
et culturel, et impliquant l'exclusion, l'expulsion, voire
l'extermination physique d'autres groupes culturels 1
. Là non plus,
le diagnostic de Gellner comme l'analyse de Hobsbawm ne
conviennent pas dans le cas du territoire allemand, sur lequel,
malgré la présence d'une haute culture depuis la Réforme, une
idéologie ethnocentriste caractérisée a finalement dominé.
Même le sociologue américain Rogers Brubaker, qui établit une
comparaison méthodique entre le développement des nationhoods
française et allemande, arriva à la conclusion que l'une des raisons
principales de la différence entre les deux réside dans l'existence
aux frontières germano-slaves d'une mosaïque complexe de
groupes culturels et linguistiques en tension permanente. Pendant
longtemps, il n'y a pas eu d'État-nation fort capable de « germaniser»
les Polonais et les autres groupes qui vivaient au sein des
populations de dialectes germaniques, pas plus que de régime
révolutionnaire, comme en France, qui aurait pu unifier tous les
1. Gellner, Nations et nationalisme, op. cit., p. 144-145.