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LIEUX DE SILENCE. À LA RECHERCHE DU TEMPS (JUIF) PERDU 289
que la grande majorité des premiers adoptèrent l'islam au temps
de Mahomet et que seuls les Juifs de souche juive subsistèrent au
sud de l'Arabie, et il est aussi bien connu que les Khazars judaïsants
ont complètement disparu. Et maintenant, comment peut-on
supposer que ce seraient précisément les Berbères d'Afrique du
Nord qui seraient restés fidèles au judaïsme, alors que les preuves
de leur conversion au judaïsme reposent sur des bases extrêmement
fragiles 1
? »
Après avoir exclu l'éventualité d'un lien historique quelconque
entre les juifs du Yémen « de souche » et le royaume de Himyar,
et après avoir transformé ce « manque de rapports » en fait historique
«établi», Hirschberg tenait aussi à passer au tamis les
sources sur la constitution du judaïsme d'Afrique du Nord. En
chercheur minutieux, il ne voulait pas faire l'impasse sur des épisodes
scabreux de l'histoire que la majorité de ses collègues
avaient pris l'habitude d'écarter d'un revers de main. Il y eut assez
d'historiens arabes anciens pour signaler le processus de judaïsation
des tribus berbères, sans prendre de position positive ou négative
sur la question, pour nous amener à supposer qu'il y avait
bien un brin de vérité dans le phénomène. Mais comme, à son
avis, les juifs n'avaient jamais fait de prosélytisme, il en conclut
que ce fut la présence même de communautés juives dans les
zones de résidence des Berbères qui incita une partie d'entre eux
à se convertir.
Les lecteurs de Hirschberg n'avaient pourtant rien à craindre.
En effet, son argumentation offrait certaines consolations : ces
judaïsants ne représentaient apparemment qu'une minorité infime
; il n'existe pratiquement pas de témoignages juifs sur la
conversion ; la langue des Berbères n'a pas véritablement laissé
de traces dans la culture judéo-arabe écrite ; enfin la Bible n'a
jamais été traduite en berbère. Le fait que les juifs aient adopté
très rapidement l'arabe à la suite de la conquête musulmane, alors
que les Berbères manifestèrent une assez forte réticence à 1'« acculturation
» linguistique, prouve que les origines des premiers ne
peuvent pas être berbères. L'histoire de la reine ayant embrassé la
religion juive n'est pas d'une importance particulière puisque
celle-ci n'a pas vraiment été inspirée par l'esprit du judaïsme et
que finalement elle n'en a tiré aucun profit. En fait, elle s'appelait
1. Haim Ze'ev Hirschberg, A History of the Jews in North Africa, vol. I,
Leiden, Brill, 1974, p. 12-13.