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140 COMMENT LE PEUPLE JUIF FUT INVENTÉ
Baron eut également besoin d'un point de départ biblique pour
décrire l'histoire des juifs à des périodes plus avancées, non
comme l'évocation de communautés religieuses vivant à la fois
en symbiose et en conflit avec les divers peuples et cultures religieuses,
mais comme les péripéties d'un peuple nomade, mobile
et exceptionnel. Le chercheur américain juif était parfaitement
conscient de la discordance épistémologique créée par cette présentation
nationale du passé juif, et il avoua donc : « De souligner
qu'il y a une sorte d'harmonie préétablie entre la destinée "particulière"
de tels individus ou de telles nations et leurs dispositions
innées, pourrait sembler une incursion quelque peu risquée dans
le domaine de la métaphysique. Placés dans les mêmes circonstances,
cependant, bien d'autres peuples auraient certainement
péri et auraient disparu de la scène historique. Que les Juifs aient
survécu, la chose est due en grande partie au fait que leur première
histoire les avait préparés à la destinée qui les attendait par la
suite 1
. »
Pour Baron, qui avait émigré d'Europe de l'Est à New York, la
terre possédait beaucoup moins d'importance comme point de
départ de l'épanouissement d'une nation dispersée. Le judaïsme,
pour lui, n'était pas né de la nature mais constituait au contraire
une révolte de l'histoire contre elle. C'était donc l'origine
« ethnique » et l'amour du passé qui représentaient les éléments
déterminants de l'identité du peuple éternel, aux composantes
culturelles quotidiennes si différentes selon les lieux : « Le fait de
descendre d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, c'était là ce qui surtout,
quel que fût le lieu où il vécut, quelles que fussent les conditions
de son existence, assurait à Israël une situation éminente dans la
famille des nations 2
. »
L'« ethnicité », de l'avis de Baron, était une idée particulière de
la nation, dont l'importance n'était pas moindre que celle d'une
nation politique, laquelle n'existait en fait que depuis peu dans
l'histoire du « peuple juif ». Elle lui était même supérieure sous
de nombreux aspects, et en elle résidait le secret de la force
durable des juifs dans l'histoire. Ce nationalisme « ethnique » unificateur
et unique possédait également une date de naissance : la
sortie d'Egypte.
1. Ibid, p. 22.
2. Ibid, p. 130.