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« MYTHlSTOIRE ». AU COMMENCEMENT, DIEU CRÉA LE PEUPLE 127
date de rédaction de certains des livres saints. Cependant, il continua
jusqu'à sa mort à défendre de toute son âme la validité historique
du Livre des livres. La fiabilité du Pentateuque, en
particulier, lui était chère. Il repoussa avec vigueur les nombreuses
tentatives pour subdiviser sa rédaction en des périodes différentes.
L'hypothèse de Spinoza, par exemple, selon laquelle la Bible ou
une partie de ses composantes aurait été écrite par Esdras était à
ses yeux d'une stupidité totale l
. Pour Graetz, le Pentateuque avait
été rédigé peu après les événements qu'il décrivait, et tous les
épisodes historiques qu'il relatait étaient véridiques. Graetz voyait
une preuve éclatante de la validité de sa thèse dans le fait que les
écrits des prophètes tardifs reproduisaient exactement les récits de
la Torah « écrits » des siècles auparavant. L'idée que ces livres
auraient pu être rédigés justement à cette époque plus tardive ne
lui avait pas effleuré l'esprit.
En 1882, le célèbre érudit biblique Julius Wellhausen publia les
Prolégomènes à l'histoire d'Israël, qui devint l'ouvrage de référence
sur l'interprétation de la Bible à son époque 2
. Wellhausen
résumait et étudiait en une synthèse complexe et originale presque
un siècle de critiques remettant en cause la date de récriture des
diverses parties de l'œuvre antique. Par le biais d'une brillante
analyse philologique, il commença à mettre en doute certains des
récits bibliques et émit l'hypothèse selon laquelle des passages
centraux de l'Ancien Testament avaient été rédigés longtemps
après les événements qu'ils décrivaient. A son avis, la création
de la religion juive résultait d'un processus progressif, et chaque
« couche » du Pentateuque correspondait à des périodes d'écriture
différentes. Graetz planta de toutes ses forces les griffes de sa
critique dans cette œuvre « antijuive » (et, comme nous le verrons
plus loin, presque tous les historiens protosionistes et sionistes
suivront ses traces). Il s'irrita en particulier de l'idée exprimée
par Wellhausen selon laquelle la partie déterminante de l'Ancien
Testament (ce que l'on nomme le Codex des prêtres) aurait été
écrite seulement à la période plus récente du retour à Sion. Cela
1. Voir par exemple l'article de Graetz «Le judaïsme et la critique de la
Bible », in Les Voies de l'histoire, op. cit., p. 238-240.
2. Julius Wellhausen, Prolegomena zur Geschichte Israels, Berlin, Walter
De Gruyter, 2001. Voir aussi Ernest Nicholson, The Pentateuch in the Twentieth
Century. The Legacy of Julius Wellhausen, Oxford, Oxford University
Press, 2002.