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L'INVENTION DE L'EXIL. PROSÉLYTISME ET CONVERSION 187
On reconnaît ici encore l'exagération caractéristique des historiens
de l'Antiquité (leurs évaluations donnent l'impression qu'il
faut toujours enlever un zéro à leurs chiffres), mais même ce rapport
ne mentionne aucune expulsion. Le nom de Jérusalem fut
changé en « Aelia Capitolina » et son accès fut temporairement
interdit aux circoncis. La population fut soumise à toutes sortes
de sévères restrictions pendant trois ans, en particulier autour de
la capitale, et ce fut surtout la répression religieuse qui connut une
aggravation notable. On peut imaginer que des combattants
tombés en captivité furent vendus comme esclaves, et d'autres
s'enfuirent sans doute de la région. Mais, en 135 après J.-C, la
grande masse des Judéens ne subit aucun exil 1
.
Bien que le nom de la province juive ait été changé en celui de
Palestine, elle demeura au cours du II e
siècle de notre ère le pays
des populations judéenne et samaritaine, qui en constituaient la
majorité, et continua à s'épanouir et à prospérer pendant une ou
deux générations après le terme de la révolte. À la fin du II e
et au
début du III e
siècle, non seulement la plupart des travailleurs de la
terre s'étaient rétablis et la production agricole s'était stabilisée,
mais en plus la région atteignit l'un de ses sommets culturels, le
fameux « âge d'or » des temps de Yehuda Hanassi 2
. En l'an 220
après J.-C. prirent fin la compilation des lois orales, leur rédaction
et leur clôture dans les « six ordres de la Mishna », un événement
d'une importance bien plus décisive que la révolte de Bar Kokhba
pour le développement de l'identité et de la croyance juives au
cours de leur histoire. D'où surgit donc le grand mythe de l'exil
du « peuple juif » après la destruction du Temple ?
Chaim Milikowsky, professeur à l'université religieuse de Bar-
Ilan, prouva, en se fondant sur la volumineuse documentation laissée
par les Tannaïm (ou répétiteurs) qui rédigèrent la Mishna,
qu'aux II e
et III e
siècles de notre ère le concept d'« exil » signifiait
1. Eusèbe de Césarée non plus ne fait aucune mention d'un quelconque exil,
voir Histoire ecclésiastique, IV, 6, Paris, Cerf, 1955, p. 165-166. Il est conseillé
de consulter deux articles supplémentaires sur la question : Ze'ev Safrai, « La
situation de la population juive après la révolte de Bar Kokhba », et Joshua
Schwartz, « La Judée à la suite de la répression de la révolte de Bar Kokhba »,
in A. Oppenheimer et U. Rappaport (dir.), La Révolte de Bar Kokhba. Nouvelles
recherches (en hébreu), Jérusalem, Ben Zvi, 1984, p. 182-223.
2. Cf. Lee Israel Levine, « La période de Rabbi Yehuda Hanassi », in Zvi
Baras et al, Eretz Israël de la destruction du Second Temple à la conquête
musulmane, op. cit., p. 93-118.