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62 COMMENT LE PEUPLE JUIF FUT INVENTÉ
avec le radicalisme tranchant qui le caractérise, forçant tout le
monde, même ceux qui ne le désiraient pas, à se confronter de
nouveau à la question. La modernisation économique, administrative
et technologique a créé la nécessité de la nation et l'infrastructure
dont elle avait besoin. Mais ce processus a été accompagné
de pratiques idéologiques déterminant et programmant (ou susceptibles
de le faire dans l'avenir, mais ne possédant pas encore un
caractère hégémonique suffisant à l'intérieur d'un cadre étatique
donné) la langue, l'éducation, la mémoire et autres éléments culturels
qui définissent et fixent les lignes de démarcation de la nation.
D'après la logique qui unifie toutes ces pratiques idéologiques,
« l'unité politique et l'unité nationale doivent être congruentes 1
».
Après Gellner, l'historien Eric Hobsbawm examina de près les
conditions et les moyens par lesquels les rouages politiques, ou
les mouvements politiques qui aspirèrent à la fondation d'États,
créèrent et formèrent des unités nationales à partir d'un mélange
de matériaux culturels, linguistiques et religieux existants. Hobsbawm
tempéra cependant les audacieuses théories de Gellner d'un
avertissement. La nation est pour lui «un phénomène double,
essentiellement construit d'en haut, mais qui ne peut être compris
si on ne l'analyse pas aussi par le bas, c'est-à-dire à partir des
hypothèses, des espoirs, des besoins, des nostalgies et des intérêts
[...] des gens ordinaires 2
».
Il nous est bien sûr généralement difficile de savoir ce que les
« gens ordinaires » ont pensé dans l'histoire, puisqu'ils n'ont
presque pas laissé derrière eux de traces écrites, de témoignages
qui servent « fidèlement » les historiens dans leur œuvre de dévoilement
du passé. Mais la disposition des citoyens des nouveaux
États-nations à s'engager dans l'armée et à se combattre dans des
conflits, qui devinrent ainsi des guerres totales, l'enthousiasme
enivrant des foules dans les compétitions sportives internationales,
leur comportement passionné lors des cérémonies et des fêtes officielles,
ou encore leurs préférences politiques telles qu'elles se
sont exprimées à travers les votes électoraux les plus décisifs tout
au long du XX e
siècle, constituèrent dans une large mesure la
preuve de la réussite de l'idée de nation comme phénomène populaire
captivant.
1. Ibid., p. 11.
2. Eric J. Hobsbawm, Nations et nationalisme depuis 1780, Paris, Gallimard,
2001, p. 29.