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L'INVENTION DE L'EXIL. PROSÉLYTISME ET CONVERSION 223
Il est même probable qu'une fraction importante des paysans
judéens eux-mêmes ne l'étaient pas. Pourtant, il ne fait guère de
doute que les couches supérieures et moyennes adoptèrent la religion
de Moïse et devinrent ainsi une partie « organique » de la
Judée. Les juifs convertis d'origine iduméenne épousèrent les
Judéens et donnèrent des noms hébraïques à leurs enfants, dont
certains remplirent un rôle central dans l'histoire du royaume juif.
Non seulement le roi Hérode était l'un des leurs, mais aussi de
nombreux élèves de l'école de Shammaï ; de même, les plus extrémistes
parmi les zélotes de la grande révolte appartenaient à des
familles iduméennes d'antan.
L'historiographie juive manifeste depuis toujours un certain
malaise envers la politique coercitive de conversion et d'assimilation
menée par les Hasmonéens. Graetz condamna les actes d'Hyrcan
et déclara qu'ils avaient mené à la destruction de l'«État
judaïque ». Doubnov, plus sensible, tenta, comme à son habitude,
d'adoucir les aspérités de l'histoire et perçut les Iduméens comme
« ayant eu tendance à se mélanger culturellement aux Juifs », tandis
que Baron préféra, en abordant cette question délicate et « problématique»,
se réfugier dans le laconisme 1
. Les approches de
l'historiographie sioniste et israélienne sont partagées : pour
Klauzner, fier nationaliste, la conquête de l'Idumée et la conversion
de ses habitants constituaient un acte positif de réparation
d'un tort historique et la revanche d'une spoliation antérieure, le
Néguev se trouvant sous le contrôle de la Judée aux temps du
Premier Temple 2
. Aryeh Kasher, en revanche, l'un des spécialistes
plus tardifs du royaume des Hasmonéens, sortit de ses gonds
pour prouver que la conversion de masse des Iduméens n'avait
pas été imposée par la force mais volontairement consentie. Il
soutint que les Iduméens pratiquaient la circoncision bien avant
leur conversion, et que tout être doué de raison devait reconnaître
que la tradition juive s'était toujours opposée à la conversion
forcée 3
.
Les habitants des villes iduméennes étaient déjà parvenus à un
stade d'hellénisation avancé, mais il est très probable qu'ils ne
1. Graetz, Histoire des Juifs, op. cit., II, p. 159 ; Doubnov, Histoire du
peuple-monde, II, p. 73 ; Baron, Histoire d'Israël, I, p. 227.
2. Klauzner, Histoire du Second Temple, op. cit., III, p. 87.
3. Aryeh Kasher, Jews, Idumaens, and Ancient Arabs, Tubingen, Mohr,
1988, p. 44-78.