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156 COMMENT LE PEUPLE JUIF FUT INVENTÉ
le supposent les historiens sionistes. Il avança même l'idée selon
laquelle ces Hébreux patriotes n'étaient jamais partis en Egypte et
n'avaient jamais quitté leur pays, l'émigration étant le fait d'une
seule famille. Ainsi, bien que la sortie d'Egypte soit un fait historique
incontesté, la continuité de l'appropriation du sol de la patrie
fut préservée et il est inexact de supposer que ce peuple soit né et
se soit cristallisé, à Dieu ne plaise, sur une terre étrangère. Ben
Gourion posa même des questions « pertinentes » : comment les
Hébreux parvinrent-ils à conserver leur langue pendant quatre cent
trente ans d'exil au pays des pharaons ? Ou bien : pourquoi, après
avoir formé un seul peuple sous la direction de Moïse et de Josué,
se divisèrent-ils soudain en tribus séparées ? Les réponses qu'il
apportait restaient toujours dans une tonalité strictement nationale.
Sa position concordait en fait avec l'historiographie officielle et
fut élaborée à sa lumière :
« Quand je trouve une contradiction entre les propos de la Bible
et des sources externes [les découvertes archéologiques ou épigraphiques],
je ne suis pas obligé d'accepter systématiquement la version
de la source étrangère. Celle-ci ne peut-elle pas être erronée
ou falsifier les faits ? Je suis autorisé, sur le plan scientifique pur,
à accepter le témoignage de la Bible, même si la source extérieure
s'y oppose, s'il n'y a pas de contradictions internes dans ce témoignage,
ou s'il n'est pas entièrement certain qu'il soit défec­
tueux 1
. »
Malgré cette approche « scientifique » et laïque, Ben Gourion
s'appuya aussi, quand il en eut besoin, sur les injonctions divines.
Ainsi pouvait-il écrire que « l'événement ayant une signification
déterminante dans l'histoire juive est la promesse du pays de
Canaan à la descendance d'Abraham et de Sarah 2
». Toutes les
opinions s'accordent pour affirmer qu'aucune source externe n'a
pu contredire ce témoignage écrasant et catégorique des auteurs
bibliques sur la promesse divine. Ce dirigeant au tempérament
intellectuel et messianique, aidé par des historiens, façonna ainsi
toute une culture nationale.
Dans les premières années de l'État d'Israël, le culte de la sainte
trinité « Livre-Peuple-Terre » fut développé par les élites intellec-
1. Ibid., p. 87.
2. Ibid., p. 98. Il est à noter que l'ancien Premier ministre rattache Sarah à
la semence d'Abraham, apparemment pour éviter une confusion génétique avec
les « descendants d'Ismaël ».