comment-le-peuple-juif-fut-invente

LA DISTINCTION. POLITIQUE IDENTITAIRE EN ISRAËL 389
mise en œuvre de la souveraineté juive, tâtonnait dans le brouillard
et ne savait pas encore définir clairement qui était juif et qui ne
l'était pas. L'anthropologie physique et la génétique moléculaire
qui lui succéda ne réussirent pas, comme on vient de le voir, à
fournir un critère scientifique permettant d'analyser le caractère
de l'origine d'un individu juif. Le nazisme - faut-il le rappeler ? -
n'y était pas non plus parvenu. Malgré la théorie biologique de la
race, pierre de touche de leur idéologie, les nazis durent finalement
définir le juif d'après des documents bureaucratiques.
La première mission importante du futur État était d'éloigner,
dans la mesure du possible, ceux qui, explicitement, ne se considéraient
pas comme juifs. Le refus obstiné des États arabes d'accepter
le partage de l'ONU et leur attaque conjointe contre le jeune
État juif contribuèrent en fait à l'établissement de ce dernier :
parmi les neuf cent mille Palestiniens qui étaient censés rester en
Israël et dans les territoires supplémentaires qu'il s'adjoignit à la
suite de sa victoire militaire, environ sept cent trente mille s'enfuirent
ou furent expulsés, soit plus que l'ensemble de la population
juive à cette même époque (six cent quarante mille
personnes) 1
. Et, ce qui est beaucoup plus important pour l'histoire
de la région, il fut possible, en raison du principe idéologique
selon lequel « Eretz Israel » est la terre historique du « peuple
juif », d'empêcher sans remords inutiles le retour de ces centaines
de milliers de réfugiés dans leurs foyers et sur leurs terres après
les combats.
Cette épuration partielle ne régla pas totalement les problèmes
d'identité dans le nouvel État. Environ cent soixante-dix mille
Arabes y demeuraient encore, et de nombreux déracinés étaient
arrivés d'Europe avec leur conjoint non juif. La résolution de
l'ONU de 1947 avait explicitement fixé que les minorités restantes
auraient des droits civils dans chacun des deux États, le juif et
l'arabe, condition de l'acceptation de ceux-ci au sein de l'organisation
internationale. Israël dut donc accorder la citoyenneté aux
habitants palestiniens restés à l'intérieur de ses frontières. Et, bien
qu'il ait procédé à des expropriations gouvernementales sur plus
de la moitié de leurs terres et imposé à la plupart d'entre eux un
1. Sur les origines du problème des réfugiés, voir le livre de Benny Morris
The Birth of the Palestinian Refugee Problem Revisited, Cambridge, Cambridge
University Press, 2003, ainsi que Dominique Vidal, Comment Israël
expulsa les Palestiniens (1947-1949), Paris, L'Atelier, 2007, et Ilan Pappé, Le
Nettoyage ethnique de la Palestine, Paris, Fayard, 2008.