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« MYTHISTOIRE ». AU COMMENCEMENT, DIEU CRÉA LE PEUPLE 125
Judée à travers le prisme de l'impérialisme romain, même si la
lecture de la première page du passionnant chapitre de son livre
Histoire romaine, « Le pays de Judée et les juifs », donne l'impression
qu'il avait aussi parfaitement lu Jost. Mommsen ne
croyait pas que les Judéens fussent forcément les héritiers spirituels
des anciens Hébreux, de même qu'il ne pensait pas que la
majorité des juifs de l'Empire romain fussent les descendants biologiques
directs des habitants de la Judée 1
.
Cette approche historique antiessentialiste des nations se reflétait
dans la position qu'il avait adoptée par rapport à la polémique
Graetz-Treitschke. Aux yeux de Mommsen, les juifs n'étaient pas
un peuple-race étranger, mais une des tribus ou des communautés
qui constituaient une partie entière de la nouvelle Allemagne. Ils
n'étaient pas, pour lui, foncièrement différents des habitants du
Schleswig-Holstein, lieu de sa naissance, ou de ceux de Hanovre
ou d'Essen. La nation moderne était le résultat du mélange d'éléments
culturels variés provenant de différentes origines. Les juifs
devaient cependant faire l'effort de s'intégrer à leur environnement
et renoncer, dans la mesure de leurs possibilités, à une partie
non négligeable de leur spécificité distinctive ; mais ils devaient
le faire exactement dans la même mesure que toutes les autres
communautés de l'Allemagne, également supposées renoncer aux
bases de leur culture locale prémoderne. Les juifs étaient entrés
dans la nation allemande par une porte différente de celle des
autres tribus allemandes, mais ils avaient ainsi acquis un avantage
particulier :
« Sans aucun doute, les juifs, qui constituèrent dans l'ancien
Empire romain un élément de démantèlement national, serviront
de même d'élément désagrégateur de la tribalité allemande. Il faut
donc se réjouir que, dans l'alliance allemande, où les tribus se
sont mélangées plus qu'ailleurs, les juifs prennent une position
dont on ne peut qu'être jaloux. Je ne considère en aucune façon
comme une catastrophe le fait qu'ils agissent efficacement dans
cette direction depuis des générations, et d'une façon générale, je
crois que Dieu, bien mieux que Monsieur Stoecker [l'antisémite],
a compris pourquoi il fallait un pourcentage spécifique de juifs
pour fabriquer l'acier allemand 2
. »
1. Theodor Mommsen, Histoire romaine, tome II, Paris, Robert Laffont,
1985, p. 840-886. Le chapitre suivant du présent ouvrage contient une discussion
plus élaborée de cette position.
2. Mommsen, Auch ein Wort, op. cit., p. 9-10. Pour une comparaison entre
l'approche de Mommsen et celle de Treitschke, voir l'article de Hans Lie-