revue finissante - Les âmes d'Atala

Alain Buisine
À Vanves un élève est mort d'une envie rentrée. On n'a pas
voulu le laisser aller aux lieux. Ses boyaux se sont pourris ; il
est mort 2 .
Voilà l'épouvantable histoire que raconte en 1864, alors qu'il n'a encore
que neuf ans, le petit Paul Duval dans une lettre à ses «chers parents». Le
matin du 28 juin 1906, Moullard, le secrétaire de Jean Lorrain, retrouve
l'écrivain inanimé sur le sol ensanglanté de son cabinet de toilette. Parce
qu'il souffrait continuellement de ses cicatrices intestinales, il avait
l'habitude de s'administrer des lavements. Syncope ou maladresse?
Toujours est-il que l'instrument avait glissé et perforé le colon. À la
clinique du docteur Prat-Dumas, 19, rue d'Armaillé, où le malade a été
transporté d'urgence, on appelle en consultation le Dr Samuel Pozzi
qui, en juin 1893, lui avait enlevé neuf ulcérations à l'intestin avant
de l'opérer à nouveau, deux ans plus tard, pour les mêmes raisons. Et
Edmond de Goncourt dont la cancanière médisance ne pouvait pas rester
indifférente à une aussi ignoble pathologie intestinale et anale, avait noté
en juillet 1895 dans son journal:
Il a souffert horriblement pendant quatorze nuits, où se
renouvelait chez lui la souffrance de l'opération, de manière
qu'il a dû être morphiné tout le temps. Maintenant qu'il est sorti,
deux fois par jour, un interne, après des lavages d'eau bouillante
et d'alcool, lui introduit dans le corps de gros tuyaux, des tuyaux
semblables à des tuyaux d'arrosage de jardin 3 .
Mais cette fois le docteur Pozzi n'y peut strictement plus rien. Les
intestins de Lorrain sont tellement abîmés, délabrés, ulcérés par les
vieilles infections syphilitiques ou rongés par les drogues, l'éther en
particulier, qu'il est impossible de l'opérer. Il ne reste plus qu'à le laisser
mourir de cette perforation intestinale en le bourrant de morphine pour
atténuer les lancinantes douleurs de la longue agonie. Veillé par sa mère
accourue en catastrophe de Nice, Jean Lorrain s'éteint quarante-huit
heures plus tard, le samedi 30 juin 1906.
D'un quelconque racontar épistolaire pendant l'enfance à propos
d'une mortelle occlusion intestinale à la mort par perforation du
colon, des risques de la constipation à ceux des lavements, voilà
un audacieux raccourci biographique qui, dans sa simplicité et sa
trivialité physiologiques, pourra sembler pour le moins réducteur aux
nombreux admirateurs de Jean Lorrain ! Et pourtant dans son cas
l'énergie, le désir du sujet et de l'écrivain sont aussi une question de
viscères, plus fondamentalement l'écriture sera directement liée à un
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