revue finissante - Les âmes d'Atala

Byzance copronyme
waters-closets et je mets une pincée de sel dedans. Madame
avale ça comme le Bon Dieu et ce qu'il y a d'épatant c'est que ça
lui fait de l'effet ! Nous souffrons moins de notre constipation. -
Cette bonne mademoiselle Victoire! - Et le petit tour dans le parc
! nous le faisons quand même, soulignait avec un clignement
d'yeux un petit groom, mais nous le faisons du côté des écuries.
Nous ne détestons pas l'odeur du fumier. 13
Et tel valet de chambre agit de même pour le bien de son maître :
[...] il est depuis quinze jours ici, et les eaux au lieu de
l'améliorer lui empiraient son mal, il était congestionné et rouge
et, le matin, il me faisait peine à voir, le pauvre : de véritables
accouchements ! si bien que j'en ai eu pitié, car pour un bon
patron, c'est un bon patron. Alors comme il prend toujours son
verre d'eau en se couchant, je lui ai supprimé sa source Sainte-
Ursule et je lui verse de l'eau de la carafe, et je lui mets deux
paquets de sulfate de soude dedans et depuis plus de congestions.
Il est réglé comme un chronomètre... 14
En somme le narrateur fait dégorger à Hélie ses histoires exactement
comme les serviteurs font tout pour soulager les intestins de
leurs maîtres. Aux bas-fonds du social avec ses histoires sordides
correspondent les déchets de l'organisme. Chez Jean Lorrain il y a une
dimension littéralement laxative de la narration. Et ce n'est pas un hasard
si insiste constamment un mauvais goût proprement scatologique tout au
long d'Hélie, Garçon d'Hôtel. Il est dans doute inutile de s'attarder trop
longuement sur la triste insistance que met un certain M. Grosmirond
« à réclamer au dessert du fromage de Duranus et à en offrir à ses
voisines avec des clignements d'yeux révoltants 15 », tout en s'informant
hypocritement de l'état de leur santé. Trop, c'est trop. C'est plus que
du mauvais goût, de l'inconvenance, c'est le signe d'un malaise, d'une
inquiétude. Et il faut donc prendre au sérieux le nom que donne Hélie à
l'affection qu'on soigne à Froidmond, cette maladie de rupins, qui leur
impose de suivre un strict régime de purées, de viandes blanches et de
pâtes et de prendre de « l’Antéchrist en bouteilles»:
- C'est bien l’Antéchrist qu'ils appellent cette maladie-là? -
L'entérite, Hélie.
- L'entérite ! Ah ! ça se pourrait bien ; l'entérite, l’Antéchrist,
tout ça n'est pas des maladies de chrétien 16 .
Rien moins que l’Antéchrist pour désigner une banale infl ammation
de la muqueuse de l'intestin grêle. C'est tellement disproportionné et
excessif que symptomatique ! Tout le mal est dans nos viscères! Mais
en même temps il n'est, semble-t-il, de meilleur fi lon littéraire que toutes
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