revue finissante - Les âmes d'Atala

Irrumations fin-de-siècle
impies a mis à mort celui qui annonçait l’avènement du Christ, mais
l’épisode préfi gure un juste châtiment des mécréants et une méfi ance
accrue à l’égard de la funeste et pernicieuse féminité. Cette anecdote
qu’il faut ajouter au registre de la lutte des sexes permet aux hommes de
légitimer une guerre asymétrique contre l’irréligion de la femme et plus
largement contre son rôle passéiste ou réactionnaire face au progrès de
l’Histoire. Il faut cependant attendre l’historien Flavius Josèphe, selon
Mireille Dottin-Orsini, pour voir donner à la fi lle d’Hérodiade le nom de
Salomé, que l’Evangile omettait de nommer, et voir ainsi naître le mythe
antiféministe de cette danseuse juive et cruelle qui, d’un seul claquement
de doigt, commande d’apporter sur un plateau la tête d’un homme de
raison et bouscule du même coup l’Histoire avec un h majuscule !
Ainsi, la valeur symbolique de la décapitation n’est pas seulement
l’allégorie de la castration et son pendant vengeur, le châtiment de
la luxure. C’est aussi et surtout l’acte profane qui sépare le corps de
la tête et prive l’homme de ce qui le distingue des autres animaux et
de la femme ! Déposséder le mâle de son cerveau le condamne au
gouvernement de son instinct, bref, de son seul sexe ! Dans La Marquise
de Spolète, Lorrain nous offre un bel exemple de l’exploitation littéraire
du mythe de Salomé dans la deuxième moitié du dix-neuvième siècle.
Simonetta Foscari, « fl orentine de race et d’instincts » est l’héritière
des « Foscari des émeutes, des complots, des amours tragiques et des
trahisons, lignée de criminels et de voluptueux, où les hommes, beaux
comme des courtisanes, et les femmes, belles comme des archanges,
fournirent des mignons au Fort Saint-Ange et des papesses au Vatican
(…) 12 ». Charmé par sa « bouche sinueuse aux lèvres ciselées »,
Bartholoméo Giovanni Salviati, marquis de Spolète et duc de Vintimille
l’épouse malgré la sulfureuse réputation de sa famille. Mais très
rapidement, la duchesse se débauche dans les bras de trois artistes : le
poète Beppo Nardi, le musicien Angélino Barda et le peintre-sculpteur
Petruchio d’Arlani. Pour bénéfi cier des faveurs ducales, il leur faut
néanmoins composer La Mort de Saint Jean-Baptiste que Simonetta se
met en tête de faire représenter :
Cette petite fi lle qui danse toute nue, devant un vieux roi libertin
et obtient une tête ennemie par la mystérieuse offrande de son
sexe, voilà le personnage qu’elle voulait être 13 .
Elle distribue alors les rôles entre ses différents amants qui jouent
respectivement le vieux roi Hérode, le précurseur Saint-Antoine et le
bourreau, tandis qu’elle, petite fi lle gâtée, incarne l’impudique princesse
de Judée. Le soir même de la représentation jouée en l’honneur de
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