revue finissante - Les âmes d'Atala

Ian Geay
largement la femme fatale, celle qui prive, tue, mutile ou déshérite. En
un mot, celle qui castre. Ce mythe est issu des évangiles de Mathieu
et de Marc qui relatent qu’une jeune femme a obtenu, en récompense
d’une danse, la tête coupée du prophète Jean-Baptiste sur un plat
d’argent. L’histoire est en réalité celle d’une vengeance féminine.
Autour de 29 après Jésus-Christ, le prophète Jean-Baptiste parcourt les
rues en lançant malédictions et anathèmes à la face de ceux et celles qui
veulent bien l’entendre, comme l’on crie dans un désert. Mais lorsqu’il
reproche publiquement à Hérode Antipas, tétrarque de son état, d’avoir
épousé la femme de son frère, il semble cette fois-ci être entendu, car il
touche un point névralgique du pouvoir et surtout, il s’attire les foudres
d’Hérodiade, la femme du tétrarque, qui, blessée dans son orgueil,
voit son statut d’épouse remis en cause par l’exalté. Le jour d’un
grand banquet donné en l’honneur de l’anniversaire d’Hérode, la fi lle
d’Hérodiade entre et danse devant le roi et ses convives. Le spectacle
remporte un franc succès : Saltavit et placuit. Le tétrarque demande
alors à la jeune fi lle ce qu’elle désire pour la remercier de sa prestation.
Sur les conseils de sa mère, celle-ci réclame qu’on lui apporte la tête de
Jean-Baptiste, sur un plat. Quelque peu chagriné, le roi qui observait
une certaine sympathie à l’égard de l’annonciateur, décide néanmoins
de réaliser la prophétie christique de Jean, « il faut qu’il croisse et que
je diminue », en le faisant décapiter par l’un des gardes de la prison où
il était détenu. Telle fut la passion de Jean-Baptiste. Mathieu et Marc
rapportèrent cet épisode aussi cruel qu’anecdotique pour expliquer
la crainte du roi Hérode d’être châtié par Jésus qu’il croyait être la
réincarnation de celui qu’il a fait exécuter : « C’est Jean-Baptiste ! Il est
ressuscité des morts ; voilà pourquoi se manifeste en lui le pouvoir des
miracles ».
L’anecdote est en réalité le récit du premier des martyres de l’ère
du Christ, un épisode crucial de l’histoire de la chrétienté qui n’est pas
sans rappeler le rôle littéraire du viol dans les textes fondateurs des
civilisations latines. Jean, en tant que dernier des prophètes du Christ,
se trouve à la jonction de l’Ancien et du Nouveau Testament. Son
exécution symbolise la charnière entre l’Ere païenne et l’Ere chrétienne,
une sorte d’oblation fondatrice à l’orée du christianisme. Salomé et sa
mère Hérodiade représentent quant à elles le monde des bas instincts,
l’immanence païenne face à la chrétienté ascendante. La danse est là
pour confi rmer cet enracinement au sol par la volupté et le sexe des
femmes et s’oppose à l’ascétisme de l’annonciateur. Le monde des
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