revue finissante - Les âmes d'Atala

Nietzsche et la modernité décadente
n’est pas diffi cile à trancher.
Je vais donner ma conception de la modernité. Chaque époque
possède, dans la part de force qui lui échoit, le critère des vertus
qui lui sont permises et de celles qui lui sont défendues. Ou bien
elle a les vertus de la vie montante ; alors, pour des raisons très
profondes, elle résiste de toutes ses forces aux vertus de la vie
déclinante. Ou bien elle est elle-même vie déclinante – elle a
alors besoin des vertus du déclin, et déteste tout ce qui ne se
justifi e que par la plénitude, par la surabondance de forces. 70
De même, dans le Crépuscule des idoles, Nietzsche écrit que « le
déclin des instincts hostiles, des instincts qui tiennent la méfi ance en
éveil – et c’est en cela que consisterait notre « progrès » - ne constitue
qu’une des conséquences du déclin plus général de notre vitalité » 71 .
C’est dire que l’époque moderne, l’époque des « idées modernes »
n’est rien d’autre qu’ « un stade décadent où l’homme s’amoindrit,
tombe dans la médiocrité et se déprécie », une époque de « déchéance
générale de « l’homme » même », de « dégénérescence générale de
l’humanité » 72 .
L’argument de la perte de l’énergie vitale vient ainsi rendre compte
du constat de régression évoqué précédemment. Cependant, en allant
plus avant encore dans la défi nition nietzschéenne de la décadence, en
remontant à son schème explicatif, il est possible de déceler un dernier
argument de poids en faveur de la caractérisation de la modernité
comme époque de décadence.
Dans le Cas Wagner, Nietzsche défi nit la décadence comme suit :
A quoi distingue-t-on toute décadence littéraire ? A ce que
la vie n’anime plus l’ensemble. Le mot devient souverain et fait
irruption hors de la phrase, la phrase déborde et obscurcit le sens
de la page, la page prend vie au détriment de l’ensemble : - le
tout ne forme plus un tout. Mais cette image vaut pour tous les
styles de la décadence : c’est, chaque fois, anarchie des atomes,
désagrégation de la volonté. En morale, cela donne : « liberté
individuelle ». Etendu à la théorie politique : « Les mêmes
droits pour tous ». La vie, la même qualité de vie, la vibration
et l’exubérance de la vie comprimée dans les plus infi mes
ramifi cations, tout le reste dénué de vie. Partout paralysie, peine,
engourdissement, ou bien antagonisme et chaos : l’un et l’autre
sautant de plus en plus aux yeux au fur et à mesure que l’on
s’élève dans la hiérarchie des formes d’organisation. L’ensemble
ne vit même plus : il est composite, calculé, artifi ciel, c’est un
produit de synthèse. 73
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