revue finissante - Les âmes d'Atala

Johan Grzelczyk
écrit en 1875 qu’« il a posé […] un point d’interrogation sur toute notre
culture qui se prétend moderne. Elle n’est pas moderne, mais déjà vieille
et entièrement pourrie » 57 , le « se prétend moderne » comme le « elle
n’est pas moderne » ne doivent pas être compris comme négation du
caractère contemporain de l’époque concernée (ce qui n’aurait aucun
sens) mais comme négation du présupposé de ce caractère moderne, à
savoir le progrès dont il serait la condition.
Cette prétention du XIXème siècle a constituer une époque de
progrès est d’autant plus ridicule et mensongère aux yeux de Nietzsche
qu’il estime au contraire qu’elle se montre de moindre valeur que les
époques précédentes. Il apprécie tout particulièrement la comparer à la
Renaissance en laquelle il voit la dernière grande époque de civilisation
forte :
Les époques doivent être jugées en fonction de leurs forces
positives – et, de ce point de vue, l’époque follement prodigue
et lourde de conséquences que fut la Renaissance s’avère être la
dernière grande époque, et nous-mêmes, les hommes modernes,
avec notre anxieuse sollicitude envers nous-mêmes, notre timide
« amour du prochain », avec nos vertus […], nous donnons une
basse époque pleine de faiblesses… 58
Dans un fragment tardif, Nietzsche affi rme d’une façon plus générale :
Le jour où il sera possible de tracer des lignes isochroniques
de cultures à travers l’histoire, notre concept moderne de
progrès s’en trouvera bel et bien renversé : et l’indice même,
d’après lequel on le mesure, le démocratisme […] L’humanité
ne présente pas une évolution vers le mieux ; ou vers le plus
fort : ou vers le supérieur : au sens où on le pense aujourd’hui :
l’Européen du 19 e siècle est, dans sa valeur, fort au-dessous des
européens de la Renaissance ; la poursuite de l’évolution n’a
absolument rien à voir avec une nécessité, une élévation, une
intensifi cation, un renforcement… 59
C’est dire que Nietzsche s’élève en réalité contre deux aspects
distincts de la conception moderne du progrès. Il s’oppose premièrement
en la croyance moderne selon laquelle l’histoire de l’humanité serait
une succession ininterrompue et nécessaire de progrès, selon laquelle
chaque époque constituerait un progrès de la civilisation par rapport à
la précédente. Il s’oppose en outre à la prétention de l’homme moderne
d’incarner le stade ultime de ce progrès : individu incapable d’aimer la
vie telle qu’elle est, affaibli par ses valeurs de pitié et d’égalité, cherchant
54