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La prevalenza della paura di cadere nelle persone anziane autonome
e che non sono mai cadute varia dal 12 al 65% ed è positivamente
correlata all’età (Vellas et al. 1997, Scheffer et al. 2008).
La variabilità nella diffusione della paura è probabilmente legata
alla diversità delle defi nizioni utilizzate e ai differenti strumenti di
misura usati per valutarla. Una prevalenza inferiore è ad esempio
correlata ad un uso di questionari con risposte dicotomiche.
Recenti indagini statistiche rilevano una maggiore diffusione della
paura di cadere tra le donne (Scheffer et al., 2008): i ricercatori
tuttavia consigliano di essere cauti nell’interpretare questo risultato
in quanto ipotizzano come gli uomini sottostimino la propria
paura poiché può essere considerato, a differenza di quanto accade
tra le donne, maggiormente stigmatizzante e indice di fragilità.
Negli anziani che sono già caduti la percentuale sale ulteriormente;
sebbene la paura di cadere non derivi solamente ed esclusivamente
dall’esperienza di precedenti cadute questo è uno dei fattori che
sovente si associa a tale vissuto. In uno studio di Howland et al.
(1993) è stato rilevato come il grado di paura di cadere aumenta in
funzione del numero e della gravità delle precedenti cadute.
Altri fattori associati alla paura di cadere sono uno stato di salute
precario e un declino nelle abilità funzionali. È stata osservata
un’associazione tra problematiche neurologiche, fattori legati a defi
cit sensoriali di tipo uditivo e visivo (Grue et al., 2009) e paura
di cadere. Anche l’assunzione di farmaci e l’obesità (Austin et al.,
2007) correlano con tale vissuto.
Comming et al. (2000) hanno completato uno studio prospettico
su un periodo di 12 mesi rivolto ad anziani che hanno subito interventi
medici e hanno evidenziato come alti livelli di paura di
cadere si associano a un maggior declino nella capacità di svolgere
le abituali attività quotidiane.
La paura di cadere è perciò correlata anche a una maggiore restrizione
in queste attività: in particolare Lachman et al. (1998) hanno
dimostrato come le azioni maggiormente evitate a causa della
paura sono “uscire fuori (da casa) quando è bagnato /scivoloso” e
“prendere qualcosa sopra la testa”.
Relativamente ai fattori psicologici diversi autori hanno constatato
una correlazione tra paura di cadere, ansia e depressione (Lawrence
et al., 1998; Gagnon et al., 2005). Alcuni autori (Lawrence et
al., 1998) hanno ipotizzato come questa paura possa essere considerata
un’espressione di una più generale ansia di tratto mentre
più complesso è il rapporto con la depressione. Due studi (Petrella
et al., 2000; Burker, 1995) hanno evidenziato come la sintomato-
52 Scuola di Formazione in Psicoterapia Cognitiva - Vol. 10 Anno 2012