CLAUDIO PIZZI LEZIONI DI FILOSOFIA DELLA SCIENZA a. a. 2010­2011

Supponiamo di dire che il digiuno di un certo deputato radicale ha causato il
dimagrimento dello stesso. Qual è l’oggetto dotato di poteri che causa tale
fenomeno? Non certo il cibo , a meno che non sia più una battuta dire “lo
zucchero rende il caffè amaro, se non ce lo metti” . Alternativamente, possiamo
dire che il digiuno è una sostanza dotata di poteri? Ma questo significa dilatare
tropo il ventaglio di ciò che gli aristotelici intendono per sostanza. Non
dimentichiamo che Don Ferrante di fronte alla peste di Milano osservava,
seguendo Aristotele, che la peste non era né sostanza né accidente, e quindi che
non poteva esistere. Un sostenitore di una teoria simile a quella di Harrè e
Madden, Mario Bunge, ha liquidato il problema sostenendo che enunciati del
genere necessitano di una complessa parafrasi, ma non dice quale.
Una nozione di causa simile a questa, ma più accettabile per un fisico, sta nel
ridurre la relazione di causa­effetto a quella di trasmissione di una grandezza
(forza, momento, accelerazione…) da un corpo all’altro. Ma il tipo di
controesempio da invocare è sempre lo stesso. Premendo l’interruttore la stanza
da luminosa diventa buia, ma questo si ottiene non con la trasmissione del flusso
di elettricità ma con l’interruzione dello stesso.
Anche le ricerche sulla genesi del concetto di causa non hanno ottenuto un
risultato univoco. Un conto infatti è la genesi nella mente del bambino, altra è
la genesi nella storia della cultura umana. Già nel 1940 il grande giurista
austriaco Hans Kelsen evidenziava che l’origine culturale della nozioni causali è
di tipo etico­ giuridico. La parola “causa” (cfr. l’espressione “far causa a uno”)
indica “il responsabile”. I primitivi vedono nella natura una lotta tra gli elementi
della natura in cui viene perturbato l’equilibrio naturale. Il principio di causalità
non è altro che una proiezione sulla natura del principio del contrappasso (cioè
che la pena deve essere una vendetta proporzionata alla colpa): allo stesso modo
in cui la vendetta adeguata ripristina l’equilibrio sociale, l’effetto adeguato
ripristina l’equilibrio naturale.
Ora quest’idea della natura come sistema in equilibrio sotto spinte differenti è
vicina all’immagine che gli economisti danno oggi dei sistemi economici. Essi
sono rappresentabili come modelli (sistemi di equazioni) in cui alcune variabili
(p.es. salari) sono da considerare non influenzate da altre che dipendono dalle
prime, e quindi ne sono l’effetto. Grazie a particolari espedienti matematici
(studiati p.es. da Blalock e Simon) si riesce inoltre a dare un senso preciso
all’idea di feed­back, cioè alla retroazione delle variabili­effetto sulle variabili­