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c) i DI italiani ricoprono una posizione di assoluta
preminenza nel commercio internazionale, sia
in settori di grandi e medie dimensioni (ad
esempio il mobilio, il tessile‐abbigliamento, le
calzature, le macchine per imballaggio, i
rubinetti, ecc.) sia in decine di settori di nicchia
(ad esempio i bottoni, le forbici, le macchine
per l’industria vitivinicola, le guarnizioni in
gomma, le selle per bicicletta, ecc.).
Nel dibattito spesso confuso sui DI in Italia di questi
ultimi anni sono quasi sempre emerse posizioni
nettamente “schierate”, pro o contro. C’è chi ha
esaltato il ruolo dei DI e chi invece ha fatto ricadere
sui medesimi colpe che invero essi non meritano.
A nostro avviso è certamente sbagliato pensare
che l’Italia possa affrontare le sfide economiche e
tecnologiche del futuro facendo leva soltanto sulla
risorsa tradizionale dei DI, come è frequentemente
avvenuto in passato in vari periodi. Ma è stato ed è
altrettanto sbagliato cercare nei DI e nelle
specializzazioni tradizionali del nostro sistema
produttivo di cui i DI sono attori di primo piano il
capro espiatorio per alcune fragilità strutturali del
sistema Italia, che hanno ben altre motivazioni. Ad
esempio, durante la difficile fase economica
europea del 2001‐2005 e di rallentamento della
dinamica dell’export nazionale che vi ha fatto
seguito, c’è chi ha addossato in modo semplicistico
ai DI la perdita di competitività dell’Italia e la
responsabilità della scarsa presenza del nostro
Paese nei settori più innovativi e meno esposti alla
concorrenza dei Paesi emergenti, mentre è del
tutto evidente che tale mancata specializzazione
dipende principalmente dal declino della grande
impresa e da politiche industriali sbagliate del
passato.
Figura 4.9 ‐ Indice FONDAZIONE EDISON Export di 101
principali distretti industriali: 1999‐2008Dinamica delle
esportazioni cumulate degli ultimi 4 trimestri(miliardi di euro a
prezzi correnti)
Fonte: elaborazione Fondazione Edison su dati Istat
ITALIA –Geografie del nuovo made in Italy ‐ 53
Dal 2005 alla prima metà del 2008 l’export dei
principali DI italiani, misurato dall’indice della
Fondazione Edison (vedi figura 4.9), ha raggiunto
nuovi record storici che hanno smentito
clamorosamente le previsioni di declino dei DI
formulate da alcuni studiosi ed analisti negli anni
scorsi. La profonda crisi dell’economia mondiale
cominciata nell’ottobre 2008, con l’esplosione
della bolla immobiliare e finanziaria americana,
avrà comunque un impatto prevedibilmente molto
negativo anche sull’export dei distretti industriali
nel corso del 2009 e forse del 2010. Di ciò occorre
tenere conto senza riproporre nuovi inutili
catastrofismi o previsioni di declino.
Il numero di DI in Italia varia enormemente a
seconda degli autori e delle definizioni adottate, da
un minimo di poco più di 50 a poco meno di 200.
L’Istat, ad esempio, considera ufficialmente 156
Distretti 4 .
Ma cosa s’intende esattamente per “Distretto
industriale”? Man mano che è cresciuta
l’attenzione per questo fenomeno e per le sue
connessioni con la specializzazione italiana
nell’industria leggera, grazie in particolare all’opera
di studiosi come Giacomo Becattini e Giorgio Fuà,
sono state coniate varie definizioni e varianti di
“Distretto”, talvolta generando confusione: si è
parlato anche di “cluster”, di “sistemi locali”, di
“sistemi locali del lavoro distrettuali”, di “sistemi
produttivi locali”.
Secondo la definizione ormai classica di Becattini
un “Distretto” è “un’entità socio‐territoriale
caratterizzata dalla compresenza attiva, in un’area
territoriale circoscritta, naturalisticamente e
storicamente determinata, di una comunità di
persone e di una popolazione di imprese
industriali. Nel distretto, a differenza di quanto
accade in altri ambienti (ad es. la città
manifatturiera), la comunità e le imprese tendono,
per così dire, ad interpenetrarsi a vicenda”.
La definizione di Becattini si applica perfettamente
alle realtà distrettuali italiane, sviluppatesi
soprattutto nelle nelle aree lontane dai grandi
centri metropolitani, nelle province e nelle vallate
del Paese durante gli ultimi 4 decenni del XX
4 L’Istat ha rivisto la geografia e la composizione comunale dei Sistemi
Locali del Lavoro (SLL) in cui è suddiviso il territorio italiano, sulla
base dei risultati del nuovo Censimento del 2001. Rispetto alla
classificazione precedentemente in uso derivata dal Censimento
1991, che aveva portato all’individuazione di 784 SLL (di cui 199
definiti “Distretti manifatturieri di PMI”), la nuova classificazione ha
individuato un numero inferiore di SLL, pari a 686, e di “Distretti
manifatturieri di PMI”, pari a 156. Il numero di SLL e di “Distretti” è
inferiore rispetto al 1991 anche per effetto di “accorpamenti”.