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icerca sui nuovi materiali: dalle nanotecnologie
all’elettronica non convenzionale, dai materiali
ibridi alla chimica avanzata e al meccano tessile. Le
protagoniste di questa “piccola rivoluzione” sono
imprese ad alta specializzazione che hanno
conquistato posizione di leadership, a livello
mondiale, in piccoli segmenti di mercato che col
tempo sono cresciuti esponenzialmente. La
maggior parte di loro è collocata nell’area
compresa fra Biella, Prato, Como e Milano, in un
ideale quadrilatero territoriale in cui si
concentrano imprese all’avanguardia e centri di
ricerca dedicati al trasferimento tecnologico. Uno
di questi è la Tecnotessile di Prato, moderno
centro di ricerca tecnologica per le aziende del
settore tessile che grazie alla trasversalità delle
competenze – nuovi materiali, ingegneria,
robotica, automazione, tecnologie tecniche e
chimiche ‐ ha raggiunto dei risultati molto
interessanti nel campo della ricerca applicata.
Come ad esempio il progetto Prowater per la
gestione sostenibile della risorsa idrica
nell’industria tessile ad umido, basato su un
innovativo processo che consente di riutilizzare le
acque reflue, riducendo il consumo idrico e i costi
di smaltimento. Un’intuizione che è valso al centro
di ricerca toscano il premio Life 2008 dell’Unione
Europea nella sezione Water Management. Di
recente ideazione è anche un innovativo processo
per depositare sulle tende delle particelle di nano‐
ossido di titanio che sono in grado di trasformare le
tende stesse in depuratori dell'ambiente. Questo
perché il nano‐titanio, con la luce solare, ossida e
rende inerti molte sostanze inquinanti e batteri.
Sempre nell’area di Prato c’è Grado Zero Espace,
società specializzata nel trasferimento di materiali
e tecnologie dai settori aerospaziale e medico‐
chirurgico all’uso quotidiano. L’obiettivo è quello di
mettere in contatto comparti industriali e di ricerca
pura per promuovere lo scambio di know‐how ed
individuare nuove soluzioni d'uso di materiali e di
tecnologie applicate. I suoi progetti sul tessile
spaziano dallo sport al campo medico, fino al
miglioramento del comfort della vita quotidiana:
tessuti autostiranti, ultraleggeri, rivestimenti
termoisolanti e rivalutazione di fibre naturali non
più utilizzate. Di recente, il laboratorio di ricerca di
Grado Zero Espace ha realizzato un tessuto simile a
un panno, particolarmente adatto
all'abbigliamento e alla casa, mischiando fibre
naturali ricavate dalla corteccia d’albero con fibre
di cotone e lavorandole senza alcun componente
chimico. Questo innovativo tessuto è stato
ITALIA –Geografie del nuovo made in Italy ‐ 86
successivamente impiegato per produrre trapunte
per bambini, date le sue caratteristiche
antibatteriche e rilassanti.
Un altro ambito di ricerca che vede l'Italia leader
mondiale è quello del tessile elettronico, con lo
sviluppo dei cosiddetti “smart textiles”, ossia
tessuti composti da polimeri organici in grado di
condurre elettricità, assorbire ed emettere luce,
cambiare colore, trasmettere segnali. Questi
elementi, grazie alla loro facile integrazione nei
prodotti della tessitura, consentono di creare
tessuti utili per applicazioni di tipo biomedicale, fra
cui il tele‐monitoraggio. Su questa ultima
applicazione, il Dipartimento di Bioingegneria del
Politecnico di Milano ha da tempo sviluppato un
significativo know‐how per la realizzazione di
magliette sensorizzate che consentono di rilevare
in modo non intrusivo i segnali biologici associati al
comportamento spontaneo dell’individuo. Grazie
anche ad una stretta collaborazione col settore
tessile, il dipartimento è riuscito a creare dei
prototipi funzionali che a breve saranno messi sul
mercato. Su questo fronte, particolarmente
interessante è anche l’esperienza che vede
l’Università di Pisa collaborare con la Smartex di
Prato, azienda nata nel 1999 con l’ambizioso
obiettivo di lanciare il più grande distretto europeo
del tessile nel mondo delle nuove tecnologie,
coniugando i risultati più interessanti raggiunti
nella ricerca applicata con una realtà
imprenditoriale – quella di Prato ‐ duramente
provata dalla concorrenza asiatica. A scommettere
sulle potenzialità di questo connubio sono state
alcune industrie pratesi ‐ Mlior, LineaPiù, Penelope
Spa, Virginia e altre ‐ e il Centro
Interdipartimentale “E. Piaggio” della facoltà di
Ingegneria Biomedicale dell’Università di Pisa. Il
risultato è stata la creazione, all’interno del polo
tecnologico di Navacchio, di un’azienda dedicata
alla ricerca e alla produzione di “nuovi materiali”,
basati sulla combinazione di fibre classiche e
materiali, anch’essi sotto forma di filati, dotati di
proprietà elettrofisiche. Smartex ha messo a punto
il primo prototipo di maglia della salute
“intelligente”, Wealthy, in grado di monitorare, in
tempo reale, le condizioni dei pazienti cardiopatici
o di chi è stato colpito da infarto. Realizzata
nell’ambito di un progetto europeo, la maglietta è
stata testata con successo dall’Istituto Scientifico
Universitario San Raffaele di Milano, attraverso un
progetto pilota che ha coinvolto alcuni pazienti
dell’unità coronaria.