Apuntes históricos sobre los fueros del antiguo Reino de Valencia

ecibiesen escrituras de testamento, codicilo u otras últimas voluntades, ni de contratos
entre vivos, sino según lo dispuesto por el fuero.
El Rey D. Martín en 1403 habilito a los clérigos seculares para comprar y adquirir
bienes raíces bajo cuatro condiciones: 1.ª que sólo fuesen para uso propio. 2.ª Que hubiesen
de pagar las cargas reales y vecinales por razón de dichos bienes. 3.ª Que estuviesen tenidos
a hacer juicio en razón de dichos bienes, así en acción real como personal, ante los oficiales
y jueces legos del Rey. Y 4.ª que por muerte de los clérigos hubiesen de volver los bienes a
los legos, a los cuales pudiesen darlos o dejarlos, así entre vivos como en última voluntad;
y en caso de contradicción o declinación de fuero, mandó que desde luego fuesen
confiscados y adquiridos dicho bienes a favor de la corona.
La cuota del derecho de amortización, o la cantidad que se satisfacía al Rey por la
facultad o real licencia que concedía a las manos muertas, para adquirir bienes de realengo,
no está establecida por fuero espreso, siendo la costumbre la que regia en esta materia.
Pedro Belluga afirma que se pagaban en su tiempo cuatro sueldos por libra y uno por
derecho de sello, de todas las licencias que se concedían.
La cobranza de estos derechos, pues, y el conocimiento de todas las causas de
amortización estuvieron privativamente encargados al Baile General desde los principios de
su creación; quien igualmente entendía, como comisionado del Rey, en el cabreve o
examen de los bienes que poseían las manos muertas, para averiguar si había precedido el
real permiso que las habilitase para su adquisición; como lo acredita una carta del Rey D.
Alfonso III de Valencia, su fecha 9 de Julio de 1418, dirigida al Baile General.
Había jueces delegados desde los tiempos de Don Fernando el Católico, llamados jueces
de visitas, para inspeccionar los bienes de iglesias, monasterios y casas pías; residenciando
de este modo a las manos muertas en las adquisiciones que hacían de bienes raíces, sin un
privilegio de amortización, o más propiamente un cabreve de todos los bienes de realengo
que poseían sin real licencia, a fin de proceder al comiso de los adquiridos sin ella. El juez
nato de estas visitas era el Baile General, que las anunciaba por medio de bandos y
pregones.
Finalmente, entre las vastas atribuciones del Baile General se comprendía también el
cobro del impuesto, llamado de Cena de ausencia y presencia. Estas cenas se incorporaron a
la corona en 1398. El origen de este derecho se atribuye a que en el principio del reino,
como era corta su estensión, acostumbraban los Reyes visitar los pueblos, y administrar por
sí justicia a los vasallos; y en estas ocasiones las Universidades les prestaban por debido
homenage los alimentos y demás cosas necesarias a su decente subsistencia; y esta era la
Cena de presencia. En adelante no pudieron los Reyes verificar estas visitas, y los pueblos
en lugar de los alimentos contribuían por Cena de ausencia con cierta cantidad anual, que
establecida por concordia, quedó como un cargo pensión.
- XXII -