Apuntes históricos sobre los fueros del antiguo Reino de Valencia

Los moros vencidos que no quisieron separarse empero de sus lugares, conservaron sus
privilegios y propiedades, formando de este modo aquella numerosa población de moriscos,
que subsistió pacíficamente durante los bellos tiempos de la grande monarquía española,
hasta la época raquítica de Felipe III y Felipe IV.
La población de Valencia a contar desde el siglo XIII hasta principios del XVII, se
componía de diferentes razas: entre los cristianos había catalanes, aragoneses, provenzales,
franceses, no pocos italianos, y muchos castellanos también. Entre los moriscos existían
restos de la primitiva raza árabe, numerosas familias africanas, y pueblos enteros formados
por almohades y almorávides.
Heredados los conquistadores en este país, y confundidos con los antiguos dueños,
ocurrieron graves dificultades para plantear el sistema de gobierno que debía regir; porque
compuesta la nueva población cristiana de gentes que venían a este centro, llevando
consigo sus recuerdos, sus costumbres y su legislación, no era posible adoptar las opiniones
de unos, sin escitar la rivalidad y el descontento de otros. ¿Debían regirse por los Fueros de
Aragón? En este caso oponían los catalanes sus usages; y era arriesgado preferir a
cualquiera de los dos pueblos, porque cada uno de ellos contaba con un número, respetable
asaz, para que se le obligase por fuerza a ceder en sus respectivas posiciones. La población
mahometana era también harto poderosa para permitir al nuevo gobierno que se encerrara
en el círculo estrecho de la más rígida intolerancia religiosa; y la base que debía servir por
consiguiente al nuevo edificio social, había de ser la mayor latitud en la libertad política y
en la libertad religiosa. El Rey no podía en tan encontradas circunstancias decidir por sí
solo esta cuestión; porque el Rey no estaba facultado para innovar, abatir o introducir en la
corona de Aragón ley alguna, que no fuera otorgada en Cortes, y por lo mismo no le era
dable hacer prevalecer ni su propia opinión, ni los fueros de Aragón sobre los privilegios de
Cataluña. El único medio que se escogitó para asegurar el establecimiento de la nueva
conquista, debió fijarse en un nuevo orden de cosas, que participar a la vez de la legislación
árabe, catalana y aragonesa; y para ello se consultó, como era natural, a todas las clases del
egército, representadas por competentes diputados al efecto. Este medio, único para
conciliar tan opuestos intereses, halló grata acogida entre los conquistadores, y con
anuencia de todos creyó el rey Don Jaime llegado el caso de plantear, por fin, las leyes
orgánicas del reino, llamando para formularlas el concurso de siete Obispos, once Ricoshombres,
que se titulan Barones, y diezinueve hombres buenos de la ciudad. En esta
solemne reunión se tuvieron presentes también las costumbres y las leyes árabes, para dejar
a esta clase trabajadora y útil la libertad suficiente, y garantir sus servicios y su religión.
El primer código legal que gobernó a Valencia se publicó, pues, en 1239; código que,
adicionado y completo, fue perfeccionado por los sucesores de Don Jaime, y por las Cortes
valencianas.
El Obispo D. Vidal de Canellas fue el encargado de redactar estas primeras leyes
orgánicas, cuyo proemio dice así:
»Nos Jaime por la gracia de Dios, Rey de Aragón, de Mallorca y de Valencia, Conde de
Barcelona y de Urgel y Señor de Mompeller: pensando llevar hasta el efecto las cosas