Apuntes históricos sobre los fueros del antiguo Reino de Valencia

verificarse en 1266; pero últimamente se obtuvo su elección, que tenía lugar la antevíspera
de Navidad, en cuyo día prestaban los nuevos Justicias el debido juramento. Para ello
escogían los Jurados a los candidatos de cualquiera de las doce Parroquias de la ciudad; y
formaban la terna, dejando al Rey o al Baile General el nombramiento de uno, y
reservándose para ellos el nombramiento del otro. Este sistema de elección se conservó
desde el año, 1288 hasta la supresión de los fueros del reino.
El Justicia presidía al cuerpo de los Jurados y al Consejo General.
Cuando esta última corporación celebraba sus reuniones para tratar de negocios
criminales, la presidencia correspondía al Justicia criminal; si su objeto era un negocio
civil, le presidía el Justicia civil.
Si llegaban circunstancias (aunque raras) en que hubieran de encontrarse ambos
Justicias, la presidencia pertenecía al Justicia criminal. El llamado Justicia de los 300
sueldos no alternaba con aquellos dos funcionarios.
El Justicia, como hemos dicho, egercía la jurisdicción ordinaria, y el criminal egercía
por lo mismo el mero, mixto imperio en el término de su jurisdicción. En las causas
criminales contra los nobles, formaba el sumario, lo elevaba a plenario; pero antes de fallar
se consultaba a la corona, remitiendo los autos. Este caso se entendía cuando la pena en que
un noble podía incurrir, era la de muerte, o de mutilación de miembro. El Justicia no podía,
empero, fallar por su propia autoridad: debía por fuero asesorarse por los prohombres, o sea
por el Consejo General, cuando se trataba de un negocio criminal; bien que nunca
acostumbraron estos funcionarios a juzgar sin la asistencia de los abogados consultores.
Podía también el Justicia condonar una pena, siempre que por circunstancias especiales,
a juicio del Consejo, y no implicando el delito la pena de muerte natural, o de civil o de
mutilación, le creyera el reo digno de esta gracia.
En una palabra, el Justicia conocía de todas las causas, así civiles como criminales, y de
éstas aun las que se intentaban contra los cuerpos eclesiásticos y clérigos sobre bienes de
realengo. Los caballeros y ricos hombres no eran admitidos a los cargos de administración
de justicia, cuyo poder se ha considerado siempre formidable. Con efecto, habiendo
establecido como principal Magistrado, al que simplemente intituló Justicia, con
amplísimas facultades para conocer todas las causas, tanto civiles como criminales,
determiné que fuese plebeyo, y que sólo se le propusieran tres del estado general para dicho
cargo: quiso también que los de la misma clase egerciesen el de Almotacén; y lo propio se
observaba aun entonces con el de Baile, según se colige de Un fuero, en que declara, que el
Baile después de dejar este cargo, puede servir el de Justicia. Lo mismo creyó que convenía
por lo perteneciente al gobierno de la ciudad; pues luego que acordó que la rigiesen cuatro
Jurados, y dio facultad para nombrarlos, declaró que habían de ser ciudadanos, esto es,
plebeyos.
Quejóse altamente la nobleza de que formando uno de los tres cuerpos o Brazos del
reino, cuyo bien les interesaba tanto, se le prohibiese obtener los empleos de administración
de justicia, sobre todo en aquellos pueblos principales, que con el ausilio de sus personas y