Una introducción a la teoría literaria - Exordio

ealmente esta asignatura. Este dilema es producto de la historia especial de las letras inglesas, y no
tiene verdadera solución porque lo que está en juego es mucho más que una mera polémica sobre
los métodos o sobre la falta de ellos. En el fondo los pluralistas son ilusos porque lo que está en
juego en la contienda entre diferentes teorías o ―no teorías‖ literarias se halla integrado por
estrategias ideológicas en competencia y relacionadas precisamente con el destino de los estudios
de letras inglesas en la sociedad moderna. El problema con la teoría literaria es que ni puede
derrotar a las ideologías dominantes del capitalismo industrial de los últimos tiempos ni puede
unirse a ellas. El humanismo liberal busca oponerse a tales ideologías o al menos modificarlas, por
una parte, con la aversión que siente por lo tecnocrático y, por la otra, fomentando la integridad
espiritual en el seno de un mundo hostil. Ciertas variedades de formalismo y de estructuralismo
tratan de adueñarse de la racionalidad tecnocrática de esa sociedad y así incorporarse a ella.
Northrop Frye y los partidarios de la Nueva Crítica pensaron que habían logrado una síntesis de
ambas posiciones, pero ¿cuántos estudiantes de literatura los leen hoy en día? El humanismo liberal
se redujo a una conciencia impotente de la sociedad burguesa, fina, sensible e ineficaz, y el estructuralismo
casi se ha convertido en pieza de museo.
La impotencia del humanismo liberal es síntoma de su relación esencialmente contradictoria
con el capitalismo moderno. Aunque forma parte de la ideología ―oficial‖ de esa sociedad, y a pesar
de que las ―humanidades‖ existen para reproducirla, al orden social dentro del cual en cierto
sentido existe casi no le puede dedicar ningún tiempo ¿A quién le interesa el carácter único del
individuo, las verdades imperecederas de la condición humana, o el carácter casi sensual de las
experiencias que se viven en las relaciones internacionales o en las reuniones del consejo de
administración de la Standard Oil? La forma reverente con que el capitalismo se quita el sombrero
ante las artes es obviamente una manifestación hipócrita, excepto cuando puede colgar en la pared
pinturas que representan una buena inversión. Sin embargo, los Estados capitalistas continúan
destinando fondos a la educación superior en los departamentos de humanidades y aunque esos
departamentos son por lo general los primeros cuyos presupuestos se recortan salvajemente
cuando el capitalismo pasa por una de sus crisis periódicas, es dudoso que sólo sea por hipocresía o
por temor a mostrar su filisteísmo por lo que se siente obligado a brindar ese apoyo, así sea a
regañadientes. La verdad es que el humanismo liberal es a la vez muy ineficaz y la mejor ideología
de lo humano que la actual burguesía social tiene a su disposición. Lo ―individual con
características únicas‖ ciertamente es importante cuando se trata de defender el derecho de los
empresarios a percibir utilidades a la vez que dejan sin trabajo a hombres y mujeres. El individuo
debe tener a toda costa ―derecho a escoger‖, siempre y cuando, por supuesto, esto signifique tener
derecho a pagar a los propios hijos una educación costosa en escuelas particulares mientras otros
niños carecen de desayunos escolares, pero no el derecho de las mujeres a decidir, en principios de
cuentas, si quieren tener hijos. Las ―verdades imperecederas de la condición humana‖ incluyen la
libertad y la democracia, cuyas esencias se encarnan en nuestro modo particular de vida. El
―carácter sensual de las experiencias vividas‖ podría traducirse aproximadamente diciendo que es
una reacción que le brota a uno de las entrañas juzgando de acuerdo a los hábitos, los prejuicios y el
sentido común en vez de basarse en algún conjunto de ideas discutibles, inconvenientes y
áridamente teóricas. Al fin y al cabo todavía hay lugar para las humanidades, por mucho que las
desprecien quienes nos garantizan libertad y democracia.
Los departamentos de literatura en las instituciones de educación superior son, por lo tanto,
parte del aparato ideológico del Estado capitalista moderno. No son aparatos totalmente dignos de
confianza pues las humanidades encierran muchos valores, significados y tradiciones opuestos a las
prioridades sociales de ese Estado, llenos de una sabiduría y experiencia que va más allá de la
comprensión estatal. Además, si se permite que muchos jóvenes no hagan nada durante algunos
años excepto leer libros y conversar entre sí, entonces es posible que en determinadas circunstancias
históricas más amplias no sólo comiencen a cuestionar algunos de los valores que se les
transmitieron sino que comiencen a poner en tela de juicio la autoridad con que se los
transmitieron. Por supuesto que no hay peligro en que los estudiantes cuestionen los valores que les
fueron transmitidos; al fin y al cabo parte del significado de la educación superior radica en
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