Una introducción a la teoría literaria - Exordio

cierta época pensó, con reservas, en una especie de comunismo económico. Scrutiny era más que
una revista, era el centro de una cruzada moral y cultural. Sus simpatizadores iban a escuelas y
universidades a presentar batalla, a fomentar a través del estudio de la literatura las respuestas ricas
de contenido, complejas, maduras, discernientes, moralmente serias (términos básicos del
vocabulario de Scrutiny) que capacitaran a los individuos para sobrevivir en una sociedad
mecanizada donde abundan la novela insustancial, el obrero que se ha vuelto hostil, la publicidad
baladí y los medios masivos de vulgarización.
Dije ―sobrevivir‖ porque excepto cierta fugaz complacencia con ―alguna forma de
comunismo económico‖, Leavis nunca pensó en serio en cambiar realmente esa sociedad. Se trataba
más bien de soportar que de procurar la transformación de la sociedad mecanizada que dio origen a
una cultura macilenta. En este sentido podría decirse que desde el principio Scrutiny se dio por
vencido (es decir, que ―tiró la toalla‖). El único cambio que se propuso llevar a cabo se relacionaba
con la educación. El personal de Scrutiny y sus simpatizadores esperaban que introduciéndose en
las instituciones docentes podrían hacer brotar, aquí y allá, una sensibilidad fértil y orgánica en
individuos selectos, capaces de transmitirla a otros. Por su fe en la educación, Leavis fue legítimo
heredero de Matthew Arnold. Ahora bien, como forzosamente escasean los individuos con esas
características, vistos los nefastos efectos de la ―civilización de masas‖, la única esperanza firme
consistía en que una minoría culta y lista para dar la batalla pudiera mantener encendida la
antorcha de la cultura en el páramo contemporáneo, y la hiciera llegar, a través de sus propios
discípulos, a la posteridad.
Hay sólidos argumentos para poner en duda que la educación posea el poder transformador
que le atribuían Arnold y Leavis. Después de todo, la educación es parte de la sociedad, no la
solución de sus problemas. Podría repetirse la pregunta que alguna vez formuló Marx: ¿quién va a
educar a los educadores? Scrutiny abogó por esta "solución" idealista porque estaba muy poco
dispuesto a buscar una solución política. Dedicar las lecciones de letras inglesas a advertir a los
chicos de escuela sobre las manipulaciones publicitarias o la pobreza del vocabulario de la prensa
popular representaba una tarea importante, ciertamente más importante que hacerlos aprender de
memoria The Charge of the Light Brigade. Scrutiny realmente puso en marcha en Inglaterra estos
"estudios culturales", lo cual representó uno de sus logros más duraderos. También se puede hacer
ver a los alumnos que los anuncios publicitarios y la prensa popular existen en su forma actual
basados en el afán de lucro. La cultura "de las masas" no es un producto inevitable de la sociedad
"industrial", sino que es hija de un tipo especial de industrialismo que orienta la producción más a
las utilidades que a la utilidad, y se interesa más en lo que se vende que en lo que verdaderamente
tiene valor. No hay razón para suponer que no pueda cambiar un orden social así, pero los cambios
indispensables irían mucho más allá de la sensibilidad educada para apreciar el Rey Lear. El
proyecto que patrocinaba Scrutiny era a la vez espeluznantemente radical y bastante absurdo.
Según el agudo dicho de un comentarista, diríase que para evitar la Decadencia de Occidente
bastaba dedicarse a las lecturas senas. 16 ¿Era verdad que con la literatura se podía dar marcha atrás a
los menguantes efectos del trabajo en las fábricas y a la ramplonería de los medios masivos de
comunicación? Resultaba sin duda consolador sentir que leyendo a Henry James se incorporaba
uno a la vanguardia de la civilización. Pero ¿qué decir de todos aquellos que no leían a Henry
James, que jamás habían oído hablar de él y que abandonarían este mundo tranquilamente
ignorantes de quién había sido o dejado de ser ese señor? Personas así constituían -¿cómo dudarlo?-
la abrumadora mayoría de la sociedad ¿Podría acusárseles de encallecimiento moral, de banalidad
humana o de bancarrota intelectual? Haría falta cierta circunspección en esto, pues quizá nuestros
propios padres y amigos pertenecieron a esa categoría. Muchas de esas personas daban la
impresión de tener buen sentido moral y suficiente sensibilidad. No daban muestras de tendencias
al asesinato, al saqueo o al pillaje, y, aun cuando se observaran en ellas tendencias a todo eso, no
parece posible que se debieran a que no habían leído a Henry James. La actitud de Scrutiny era
16 Consúltese Ian Wright, “F. R. Leavis, the Scrutiny Movement and the Crisis”, en Jon Clarke et al (comp.), Culture and Crisis in
Britain in the Thirties (Londres, 1979), p. 48.
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