Una introducción a la teoría literaria - Exordio

principio de la novela. Quizá las dirige a Piet y Ángela algún otro personaje o una voz que
súbitamente bajó del cielo. Una razón por la cual esta última solución no parece probable es que el
estilo coloquial de la pregunta no correspondería a una voz llegada del cielo, además, como
probablemente ya sabemos, Updike suele ser un escritor realista que no acostumbra esos
procedimientos. Empero, los textos de un escritor no integran necesariamente un todo consistente,
y por ello debe tenerse cuidado antes de apoyarse más de la cuenta en esto último. Partiendo de una
base realista no es probable que la pregunta la formule un coro de personajes hablando al unísono,
y algo menos improbable es que la formule algún otro personaje, ni Piet ni Ángela, pues a
continuación nos enteramos de que se están desvistiendo, e incluso podemos imaginar que se trata
de un matrimonio, pues sabemos que las parejas casadas, por lo menos en ese suburbio de
Birmingham, no acostumbran desvestirse al mismo tiempo enfrente de terceros, aunque por
separado puedan obrar de otra manera.
Al ir leyendo esas palabras quizá hicimos ya toda una serie de inferencias. Por ejemplo,
pudimos inferir que la pareja de marras está formada por un hombre y una mujer, aun cuando
hasta ese momento nada indique que no se trata de dos mujeres o de dos cachorros de tigre.
Suponemos que quien formula la pregunta, sea quien fuere, no sabe leer el pensamiento, pues de lo
contrario, no tendría necesidad de preguntar. Podemos sospechar que quien pregunta aprecia la
opinión de la persona con quien está hablando, aunque se carezca de contexto suficiente para juzgar
si la pregunta es o no burlona o agresiva. Podríamos imaginar que estas palabras: ―los Hanema‖,
están en oposición gramatical con las palabras ―Piet y Ángela‖, para indicar que se trata de su
apellido, lo cual proporciona una valiosa prueba de que están casados. Sin embargo, no podemos
desechar la posibilidad de que hay un grupo de personas, además de Piet y Ángela, que llevan el
apellido Hanema, que quizá se trata de toda una tribu, y que todos se están desvistiendo juntos en
un inmenso salón. El que Piet y Ángela lleven el mismo apellido no confirma que se trate de marido
y mujer. Quizá sean personas muy liberadas, incestuosas, hermano y hermana, padre e hija, madre
e hijo. Hemos supuesto, sin embargo, que se están viendo mientras se desvisten, pero nada nos ha
indicado aun que la pregunta no se haya gritado de una a otra alcoba, o de una a otra tienda de
lona, en una playa. Quizá Piet y Ángela sean niños pequeños, aun cuando por la relativa
mundanidad de la pregunta esto no sea probable, la mayor parte de los lectores ya habrá supuesto
que Piet y Ángela Hanema forman una pareja de personas casadas que se están desvistiendo juntas
en su dormitorio después de equis actividad, quizá una fiesta a la cual concurrió una pareja de
recién casados, aunque, en realidad, nada de esto se haya dicho.
El que la novela principie con esas dos frases significa, por supuesto que muchas de las
preguntas mencionadas obtendrán respuesta en el transcurso de la lectura. El proceso de
especulación e inferencias a que nos lleva nuestra ignorancia en este caso, es, cabalmente, un
ejemplo muy penetrante o impresionante de lo que hacemos todo el tiempo cuando leemos. En el
transcurso de la lectura encontramos otros muchos problemas, los cuales sólo se resolverán
mediante nuevas suposiciones. Se nos irán proporcionando hechos a los cuales no tuvimos acceso en
esas preguntas, pero continuaremos asignándoles interpretaciones más o menos cuestionables. El
leer las palabras iniciales de la novela de Updike nos introduce en una red notablemente compleja
de esfuerzos, en gran parte inconscientes. Aun cuando pocas veces nos demos cuenta,
constantemente estamos elaborando hipótesis sobre el significado del texto. El lector hace
conexiones implícitas, cubre huecos, saca inferencias y pone a prueba sus presentimientos. Todo
ello significa que se recurre a un conocimiento tácito del mundo en general y, en particular, de las
prácticas aceptadas en literatura. En realidad, el texto no pasa de ser una serie de indicaciones
dirigidas al lector, de invitaciones a dar significado a un trozo escrito. En la teoría de la recepción, el
lector "concretiza" la obra literaria, la cual, en sí misma, no pasa de ser una cadena organizada de
signos negros estampados en una página. Sin esta continua participación activa por parte del lector,
definitivamente no habría obra literaria. Por muy sólido que todo esto parezca, la verdad es que
para la teoría de la recepción toda obra literaria está constituida por huecos (igual que las tablas de
la física moderna), como el hueco existente entre la primera y la segunda frase de Parejas, donde el
lector proporciona el nexo faltante. La obra está llena de "indeterminaciones", elementos cuyo efecto
50