Una introducción a la teoría literaria - Exordio

La tradición, sostiene Gadamer, ―encuentra su justificación fuera de los argumentos de la razón‖. 6
Alguna vez Gadamer describió la historia como ―la conversación que somos". La
hermenéutica ve la historia como un diálogo viviente entre presente, pasado y futuro, y se empeña,
pacientemente en remover lo que obstruye esta interminable comunicación mutua que no es
efímera, que no puede corregirse recurriendo a una interpretación textual más sensitiva, sino que,
en alguna forma, es sistemática, y está, por así decirlo, empotrada en las estructuras de comunicación
de sociedades enteras. O sea que no puede llegar a un arreglo con el problema de la ideología, con
el hecho de que el interminable ―diálogo‖ de la historia humana, es, con mucha frecuencia, un
monólogo en el que exclusivamente los poderosos hablan a quienes están desprovistos de poder, o
en el que, si realmente es un ―diálogo‖, los participantes —hombres y mujeres, por ejemplo—
difícilmente ocupan posiciones iguales. Rehúsa reconocer que el discurso está siempre adherido a
un poder que dista mucho de ser benigno, y el discurso en donde más palpablemente desconoce
este hecho es en el suyo propio.
La hermenéutica, como ya vimos, tiende a concentrarse en obras del pasado: las cuestiones
que suscita nacen principalmente de esta perspectiva. Esto no debe sorprendernos dados sus
orígenes escriturísticos, pero es significativo sugiere que el principal papel de la crítica consiste en
comprender y hacer comprender a los clásicos. Es difícil imaginarse a Gadamer luchando a brazo
partido con Norman Mailer. Y es propio a esta posición tradicional suponer que las obras literarias
constituyen una unidad ―orgánica‖. El método hermenéutico busca encajar cada elemento de un
texto dentro de un todo redondeado, mediante un proceso que por lo general recibe el nombre de
círculo ―hermenéutico‖: las características individuales son inteligibles en función de todo el
contexto, el cual resulta inteligible a través de las características individuales. Por lo general, la
hermenéutica no considera la posibilidad de que las obras literarias puedan ser difusas,
incompletas e internamente contradictorias, aun cuando haya muchas razones para suponer que lo
sean. 7 Vale la pena observar que E. D. Hirsch, por mucho que le desagraden los conceptos
organicistas románticos, también comparte el prejuicio acerca de que los textos literarios
constituyen un todo integrado, lo cual sería lógico pues la unidad de la obra radica en la intención
del autor, la cual abarca todo el conjunto de la obra. Ahora bien, de hecho no hay razón por la cual
el autor no haya podido tener diversas intenciones que entre sí resulten contradictorias, o una
intención que se contradiga a sí misma, pero Hirsch no consideró estas posibilidades.
La modalidad más reciente de la hermenéutica en Alemania es conocida con el nombre de
―estética de la recepción‖ o ―teoría de la recepción‖, la cual, al contrario de Gadamer, no concentra
su atención exclusivamente en obras del pasado. La teoría de la recepción estudia el papel del lector
en la literatura, cosa bastante novedosa. A muy grandes rasgos, la historia de la teoría literaria
moderna se podría dividir en tres etapas: preocupación por el autor (romanticismo y siglo XIX);
interés en el texto, excluyendo todo lo demás (Nueva Crítica); en los últimos años, cambio de
enfoque, ahora dirigido al lector. El lector ha sido siempre el menos favorecido del trío, lo cual
resulta extraño pues sin el por ningún concepto existirían los textos literarios. Éstos no existen en
los estantes son procesos de significación que sólo pueden materializarse mediante la lectura. Para
que la literatura suceda la importancia del lector es tan vital como la del autor.
¿Qué factores intervienen en el acto de leer? Permítaseme tomar, casi al azar, las dos
primeras frases de una novela: ―‘¿Qué te pareció la nueva pareja?‘‖ Los Hanema —Piet y Ángela—
se estaban desvistiendo‖ (Parejas, de John Updike ) ¿Cómo hemos de tomar estas palabras? Por un
momento desconcierta la aparente falta de relación entre ambas frases, mientras no se comprenda
que allí entro en juego un recurso literario por el cual podemos atribuir palabras en estilo directo a
un personaje, aun cuando el texto no lo haga explícitamente. Suponemos que alguno de los
personajes, probablemente Piet o Ángela, pronuncia las primeras palabras. Pero ¿a qué se debe esta
suposición? Quizá las palabras entrecomilladas no llegaron a pronunciarse, puede ser un mero
pensamiento o una pregunta formulada por alguien más, o una especie de epígrafe colocado al
6 Citado por Frank Lentricchia, After the New Criticism (Chicago, 1980), página 153.
7 Cf. Pierre Machery, A Theory of Literary Production (Londres, 1978), especialmente Parte I.
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