Una introducción a la teoría literaria - Exordio

del texto literario, y no tenía nada que ver con un supuesto impulso fantasmal empotrado en la
cabeza de un escritor muerto hace mucho tiempo, además, es ajeno a los significados particulares
que el lector pueda atribuirle. En el capítulo segundo consideraremos el pro y el contra de este
punto de vista. Mientras tanto debe reconocerse que las actitudes de la Nueva Crítica ante esas
cuestiones estaban íntimamente ligadas a su afán por convertir al poema en objeto que se basta a sí
mismo, tan sólido, tan material como una urna o un ícono. El poema se convierte más en figura
espacial que en proceso temporal. Rescatar el texto tanto del poder del autor como del poder del
lector equivalía a liberarlo de todo contexto histórico o social. Por supuesto, era preciso saber lo que
las palabras del poema significaron para sus primeros lectores (pero este tipo de conocimiento
histórico —un tanto técnico— era el único que podía permitirse). La literatura era una solución de
los problemas sociales pero no formaba parte de ellos. El poema debe ser arrancado de los
escombros de la historia e izado al espacio sublime.
En realidad la Nueva Crítica convirtió al poema en fetiche. Si I. A. Richards hubiera
"desmaterializado" el texto reduciéndolo a ventanal transparente por el que se asoma uno a la
psique del poeta, la Nueva Crítica norteamericana lo habría rematerializado con creces, de manera
que pareciese no tanto un proceso para llegar a un significado como por así decirlo, alguna cosa con
cuatro picos y pavimentada. Esto resulta irónico pues el mismísimo orden social contra el cual
protestaba la poesía está repleto de tales "cosificaciones", que transforman en ―cosas‖ a gentes,
procesos e instituciones. El poema de la Nueva Crítica, como el símbolo del Romanticismo, estaba
saturado de una autoridad mística absoluta que no toleraba ningún argumento racional. Como la
mayor parte de las otras teorías que ya examinamos, la Nueva Crítica en el fondo era irracionalismo
sin atenuantes, íntimamente relacionado con el dogma religioso (la mayoría de sus representantes
eran cristianos) y con el ala derecha de la política architradicionalista del movimiento agrario. Esto,
empero, no significa que la Nueva Crítica haya sido hostil al análisis crítico (como tampoco lo fue
Scrutiny). Mientras que ciertos románticos de la primera oleada tendían a inclinarse guardando
referente silencio ante el misterio insondable del texto, la Nueva Crítica cultivaba ex profeso las
técnicas más implacables y obcecadas de la disección crítica. El mismo impulso que la movió a
insistir en la condición "objetiva" de la obra la llevó a apoyar una manera estrictamente "objetiva" de
analizarla. Una crónica típica de la Nueva Crítica sobre un poema encierra una investigación
rigurosa de sus diversas "tensiones", "paradojas" y "ambivalencias", la cual mostraría cómo se
resuelven e integran gracias a la solidez de su estructura. Si la poesía iba a ser la nueva sociedad
orgánica en sí misma, la solución final para la ciencia, el materialismo y la decadencia del ―estético‖
y esclavista Sur, difícilmente se rendiría al impresionismo crítico o al subjetivismo blandengue.
Más aún, la Nueva Crítica se desarrolló durante los años en que la crítica literaria en
Norteamérica se esforzaba por "profesionalizarse", por ser aceptada como disciplina académica
respetable. Su batería de instrumentos críticos era una forma de competir en su propio terreno con
las ciencias concretas en una sociedad donde éstas constituían el criterio dominante de
conocimiento. El movimiento comenzó a vivir como suplemento humanístico o alternativa de la
sociedad tecnocrática, pero acabó por reproducir en sus propios métodos esa misma tecnocracia. El
rebelde se fundió con la imagen de su amo, y en el transcurso de los años cuarenta y cincuenta fue
asimilado sin dificultad por el establishment académico. A poco andar la Nueva Crítica pareció
completamente natural en el mundo de la crítica literaria, a tal grado que resultaba difícil imaginar
que anteriormente las cosas no hubiesen sido así. Había llegado a su fin la larga jornada desde
Nashville, Tennessee, la de los Fugitivos, hasta las universidades aristocráticas (ivy league) de la
costa oriental de los Estados Unidos.
Había por lo menos dos razones de peso para explicar por qué la Nueva Crítica fue bien
recibida en el ámbito académico. En primer lugar, suministraba un método pedagógico útil para
enfrentarse a la creciente población estudiantil. 27 Distribuir un breve poema para educar la
perceptibilidad de los estudiantes resultaba menos molesto que impartir un curso sobre las más
Icon (Nueva York, 1958).
27 Cf. Richard Ohmann, English in America (Nueva York, 1976), capítulo 4.
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