Una introducción a la teoría literaria - Exordio

salvar nuestras almas y sanar al Estado‖. 5 Gordon pronunció estas palabras en el siglo XX, pero
tendrían resonancia en toda la Inglaterra victoriana. No deja de impresionar que, de no haber
surgido esa honda crisis ideológica a mediados del siglo XIX, no tendríamos hoy tal abundancia de
compilaciones de casos típicos seleccionados y clasificados (como las de Jane Austen), o de guías
como las que sirven para lucirse hablando de Pound. A medida que la religión deja de proporcionar
el ―cemento‖ social, los valores afectivos y las mitologías básicas que sirven de soldadura en medio
de la turbulencia social de una sociedad dividida en diversas clases, la literatura inglesa se va
transformando, a partir de la época victoriana, en vehículo destinado a transportar esa carga
ideológica. En este proceso Matthew Arnold es la figura central, invariable y sobrenaturalmente
sensible a las necesidades de su clase social (actitud que reconocía con atrayente franqueza). La
necesidad social más urgente, reconocía Arnold, era ―helenizar‖, educar a la filistea clase media, la
cual había demostrado su incapacidad para proporcionar a su poder político y económico el
cimiento de una ideología satisfactoriamente sutil y bien dotada. Esto podría lograrse inyectándole
algo del estilo tradicional de la aristocracia inglesa, la cual, como agudamente lo percibió Arnold, si
bien está dejando de ser la clase dominante, posee algún caudal ideológico que serviría de ayuda a
sus maestros pertenecientes a la clase media. Las escuelas establecidas por el Estado, el enlazar la
clase media con "lo mejor de la cultura de su patria", les proporcionarán "una grandeza y una
nobleza de espíritu, que el tono característico de esas clases (medias) no podría hoy por hoy impartir
como es debido". 6
Sin embargo, la más grande belleza de la maniobra radica en el efecto que tendrá para
controlar e incorporar a la clase trabajadora.
Constituye por sí misma una gran calamidad para la nación que el tono de su sensibilidad y
su grandeza de espíritu se vean rebajados o embotados. Esta calamidad parece mucho más
grave al considerar que si las clases medias continúan como hasta hoy con su espíritu y una
cultura estrechos, toscos, obtusos y carentes de atractivo, casi seguramente no podrán
moldear ni asimilar a las masas que están por debajo de ellas, y cuyas simpatías en el
momento actual realmente son más amplias y liberales que las suyas. Las masas llegan
ansiosas de entrar en posesión del mundo, de obtener una percepción más intensa de su
vida y de su actividad. En su irreprimible desarrollo, sus iniciadores y educadores naturales
pertenecen a las clases inmediatamente superiores a la suya es decir, a las clases medias. Si
estas clases logran ganar su simpatía o proporcionarles dirección, la sociedad corre el
peligro de caer en la anarquía. 7
La ausencia de toda hipocresía en Arnold proporciona una sensación de frescura. No finge ni
por un instante que la educación de los trabajadores deba enrocarse en beneficio de ellos mismos, ni
que el interés que demuestra por la situación espiritual de la clase trabajadora sea "desinteresado"
(para emplear uno de los términos favoritos de Arnold). Aquí cabría citar unas palabras aun más
apaciguadoramente francas de un escritor que ya en el siglo XX preconizó este punto de vista: "Si se
niega a los niños de la clase obrera toda participación en lo inmaterial, pronto se convertirán en
hombres que exigirán con amenazas el comunismo de lo material". 8 Si no se arroja a las masas unas
cuantas novelas, quizás acaben por reaccionar erigiendo unas cuantas barricadas.
En diversas formas la literatura era un candidato apropiado para esta empresa ideológica.
Como labor "humanizadora" podría suministrar un eficaz antídoto contra el fanatismo político y el
extremismo ideológico. Puesto que la literatura, como sabemos, se ocupa más bien de valores
humanos universales y no de trivialidades históricas como las guerras civiles, la opresión de las
mujeres o los despojos que sufre el campesino inglés, podría servir para colocar en perspectiva las
mezquinas exigencias de los trabajadores en lo relativo a un nivel de vida decente o a un mayor
5 Citado por Chris Baldick, “The Social Mission of English Studies” (tesis de D. Phil, inédita, Oxford, 1981), p. 156. Tengo una deuda
de gratitud con este excelente estudio. Va a publicarse con el título de The Social of English Criticism (Oxford, 1983).
6 “The Popular Education of France”, en Democratic Education, (comp.) R. H. Super (Ann Arbor, 1962), p. 22.
7 Ibid. P. 26.
8 George Sampson, English for the English (1921), citado por Bladick, “The Social Mission of English Studies”, p. 153.
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