Una introducción a la teoría literaria - Exordio

irredimiblemente elitista. Desconfiaba de la capacidad —sobre lo cual estaba pésimamente
informado- de quienes no habían tenido la suerte de seguir curso de letras inglesas en Downing
College. Podría aceptarse a la gente "común y corriente" pero sólo en calidad de vaquerizos o
campesinos australianos "rebosantes de vitalidad".
Pero existía también otro problema, más o menos el reverso del anterior. Si por una parte no
se podía calificar de gente embrutecida y desagradable a quienes no están capacitados para
reconocer un encabalgamiento literario, por otra no era posible considerar moralmente puros a
todos los enterados sobre la cuestión. Muchas personas estaban empapadas de la más refinada
cultura, pero unos diez años después del nacimiento de Scrutiny se vio que no pudo evitar que
algunas de ellas se dedicaran a dirigir actividades como el asesinato de judíos en Europa Central. La
fuerza de la crítica que formulaban los Leavis consistía en que sí podía responder a la pregunta
"¿para qué leer literatura?", lo cual no ocurría con la posición de Sir Walter Raleigh. Dicho en pocas
palabras, la respuesta era que la literatura nos hacía mejores. Casi no podría encontrarse una razón
más persuasiva. Sin embargo, cuando las tropas de los Aliados, algunos años después de la
fundación de Scrutiny, entraron a los campos de concentración, se arrestó a comandantes que
durante sus ratos de ocio se habían entretenido leyendo a Goethe. ¿Cómo explicar esto? Si la
literatura realmente nos hacía mejores, sin duda no lo lograba en la forma directa en que una
excesiva euforia había supuesto. Se podía examinar la "gran tradición" de la novela inglesa y pensar
que estaba uno tratando cuestiones de valor fundamental, cuestiones de vital importancia, para las
vidas de hombres y mujeres desperdiciadas en las labores estériles de las fábricas propiedad del
capitalismo. Pero también podría pensarse que con esos estudios se pierden de vista, en forma
destructiva, seres humanos para quienes resulta difícil comprender cómo un encabalgamiento
poético se refleja en un equilibrio de orden físico.
Aquí conviene mencionar que los arquitectos de los estudios de letras inglesas provenían
del sector bajo de la clase media. No conformistas, provincianos, muy trabajadores, moralmente
conscientes, el personal de Scrutiny y sus simpatizadores no tenían dificultad para dar en el blanco
cuando juzgaron el diletantismo frívolo de los caballeros de clase alta que ocupaban las cátedras de
literatura en las más antiguas universidades. No eran personas con quienes pudieran entenderse. El
hijo de un tendero o de un pañero no podía sentirse especialmente inclinado a respetarlos como
pertenecientes a la élite social que los había excluido de las viejas universidades. Si la clase media
baja ve con resentimiento a la decadente aristocracia, hace también todo lo posible por distinguirse
de la clase obrera, a cuyo seno (peligro siempre presente) puede descender. Scrutiny surgió de esta
ambivalencia social: radicalismo en lo referente al establishment literario académico, mentalidad
estrecha -de corrillo- en relación con las masas populares. Su encarnizada preocupación por las
normas establecidas retaba a los patricios diletantes para quienes Walter Savage Landor, a su
manera, encerraba tantos atractivos como John Milton, y, al mismo tiempo, sometía a un penetrante
escrutinio a quienes por fuerza deseaban participar en el juego. Con ello se logró una decidida
unidad en los objetivos, sin la contaminación proveniente, por un lado, de la trivialidad de los
―catadores‖ y, por el otro, de la chabacanería de las ―masas‖. La pérdida consistió en un
aislacionismo innato: Scrutiny se convirtió en élite a la defensiva que, como los románticos, se
consideraba central cuando en realidad era periférica; que se consideró el ―verdadero‖ Cambridge
cuando el verdadero Cambridge hacía todo lo posible por cerrarle la entrada a los puestos
académicos, que consideraba vanguardia de la civilización cuando loaba nostálgicamente la
integridad orgánica de los campesinos del siglo XVII.
El único hecho palpable relacionado con la sociedad orgánica, como ya comentó Raymond
Williams, es que siempre se ha dado por desaparecida. 17 Las sociedades orgánicas no pasan de
mitos útiles para atacar la vida mecanizada del capitalismo industrial moderno. Incapaces de
ofrecer una alternativa política a ese orden social, los de Scrutiny ofrecieron una alternativa
histórica, cosa que con anterioridad ya habían hecho los románticos. Insistían por supuesto, en que
no era posible un retorno a la edad de oro considerada literalmente, en lo cual ya habían caído en la
17 Véase The Country and the City (Londres, 1973), pp. 9-12.
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