Una introducción a la teoría literaria - Exordio

pesado con el que quizá puedan revivir una atribulada industria nacional. Promete facilitar a toda
la empresa académica literaria un cimiento más firme, lo cual le permitiría superar la llamada
―crisis de las humanidades‖. Proporciona una nueva respuesta a la pregunta ¿Qué es lo que
estamos estudiando o enseñando? La antigua respuesta –―literatura‖-, como hemos visto, ya no es
completamente satisfactoria en términos generales, encierra demasiado subjetivismo. Ahora bien, si
no se enseñan ―obras literarias‖ sino más bien un ―sistema literario‖ -en primer lugar, todo el
sistema de claves o códigos, géneros y recursos convencionales con los que se identifican e
interpretan las obras literarias—, parecerá que se ha descubierto un objetivo de investigación
bastante más sólido. La crítica literaria puede convertirse en una especie de metacrítica: su papel no
consiste primordialmente en formular interpretaciones o evaluaciones sino en observar a cierta
distancia la lógica de esas formulaciones, en analizar lo que se busca, en ver que códigos se están
aplicando, en considerar cuando se elaboran. ―Dedicarse al estudio de la literatura‖ dice Jonathan
Culler, ―no es producir una interpretación más del Rey Lear sino hacer que evolucione nuestra
comprensión de los recursos convencionales y operaciones de una institución, de una modalidad
del discurso‖. 14 El estructuralismo es una forma de restaurar la institución literaria, de
proporcionarle una razón de ser más respetable y estimulante que un diluvio de palabras sobre
puestas de sol.
La cuestión central, empero, quizá no sea entender la institución sino cambiarla. Al parecer,
Culler supone que una investigación sobre la forma en que funciona el discurso literario constituye
un fin en sí mismo que no requiere más justificación. Con todo, no hay razones para suponer que
los recursos convencionales y operaciones de una institución son menos susceptibles de criticarse
que la palabrería sobre las puestas de sol, y que el investigarlas sin esa actitud crítica ciertamente
significara reforzar el poder de la institución. Lo que este libro desea demostrar es que todos esos
recursos y operaciones convencionales son productos ideológicos de una historia particular, que
cristalizan en formas de ver (no sólo del ―ver literario‖) que distan mucho de ser indiscutibles.
Ideologías sociales enteras pueden hallarse implícitas en un método crítico aparentemente neutral
y a menos que esto se tome en cuenta al estudiar tales métodos, es probable que de por resultado
algo muy parecido al servilismo hacia esa institución. El estructuralismo ha demostrado que no
existe nada inocente en lo concerniente a los códigos, pero tampoco hay nada de inocente en el
hecho de considerarlos como objetos de estudio. En fin de cuentas, ¿de qué sirve hacerlo? ¿A cuáles
intereses resultará posiblemente útil? ¿Es probable que dé a los estudiantes de literatura la
impresión de que existe un cuerpo de recursos convencionales y operaciones fundamentalmente
cuestionable? ¿O dará más bien a entender que constituyen una especie de sabiduría técnica natural
que todo estudiante de literatura necesita adquirir? ¿Qué se quiere decir al hablar de lector
―competente‖? ¿Existe una sola clase de competencia? ¿Con qué criterios se ha de medir la
competencia? Podría imaginarse una interpretación deslumbradoramente sugerente de un poema
producido por alguien totalmente desprovisto de ―competencia literaria‖, como
convencionalmente se define, alguien que produjera esa interpretación no por haber seguido los
procedimientos hermenéuticos aprobados sino porque se burló de ellos. Una interpretación no es
forzosamente ―incompetente‖ porque no hace caso de una modalidad crítica convencional de la
operación: muchas interpretaciones son incompetentes en otro sentido, porque obedecen a tales
recursos convencionales con excesiva fidelidad. Es aun menos fácil estimar la ―competencia‖ si se
considera la forma en que la interpretación literaria adopta valores creencias y suposiciones que no
se reducen al terreno literario. De nada vale que el crítico literario declare que está preparado a ser
tolerante con los criterios pero no con los procedimientos técnicos: ambos están demasiado unidos
para que eso sea posible.
Parecería que algunos argumentos estructuralistas suponen que el crítico identifica los
códigos adecuados para descifrar el texto y que después los aplica, de manera que los códigos del
texto y los del lector van convergiendo gradualmente hacia un conocimiento unitario. Esto es, sin
duda, un concepto demasiado candoroso de todo lo que en realidad abarca el leer. Al aplicar un
14 The Pursuit of Signs (Londres, 1981), p. 5.
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