Una introducción a la teoría literaria - Exordio

III. ESTRUCTURALISMO Y SEMIÓTICA
Al terminar la Introducción dejamos la teoría literaria norteamericana en manos de la Nueva
Crítica, afinando sus técnicas —cada vez más complicadas- y empeñada en una acción de
retaguardia contra la ciencia moderna y el industrialismo. A medida que la sociedad
norteamericana se fue desarrollando durante los años cincuenta, y se fue haciendo más rígidamente
―científica‖ y ―empresarial‖ en su modo de pensar, pareció indispensable contar con una
modalidad más ambiciosa de tecnocracia crítica. La Nueva Crítica había realizado bien su labor,
pero en cierto sentido era demasiado modesta y particularista para dar la medida como maciza
disciplina académica. Su obsesiva concentración en el texto literario aislado, la forma delicada de
dar pábulo a la sensibilidad, tendían a dejar a un lado los aspectos más amplios, más estructurales
de la literatura. ¿Qué había pasado con la historia literaria? Lo que se necesitaba era una teoría
literaria que a la vez que preservara la tendencia formalista de la Nueva Crítica y su tenaz atención a
la literatura más como objeto estético que como práctica social, obtuviera de todo ello resultados
mucho más sistemáticos y científicos. La respuesta llegó en 1957, en la vigorosa "totalización de
todos los géneros literarios que presenta el libro Anatomy of Criticism, del canadiense Northrop Frye.
Frye estaba convencido de que la crítica se hallaba en un estado de lamentable desbarajuste
que nada tenía de científico y que necesitaba ser cuidadosamente puesta en orden. Había tantos
juicios de valor subjetivos como garrulería ociosa, y, por consiguiente, se necesitaba con urgencia la
disciplina de un sistema objetivo. Esto era posible, sostenía Frye, porque la misma literatura
formaba ya un sistema así. No se trataba, en realidad, de una colección fortuita de escritos dispersos
a través de la historia: si se la examinaba con cuidado podía verse que funcionaba aplicando ciertas
leyes objetivas, y que la crítica podría hacerse sistemática al formularlas. Estas leyes encerraban las
diversas modalidades, los arquetipos, mitos y géneros con los cuales se estructuran todas las obras
literarias. En la raíz de toda literatura se encuentran cuatro ―categorías narrativas‖ —lo cómico, lo
romántico, lo trágico y lo irónico- que podrían corresponder respectivamente a los cuatro mythoi de
la primavera, el verano, el otoño y el invierno. Podría delinearse una teoría de las "modalidades"
literarias, según la cual, en el mito, el héroe es superior a los otros por la clase a que pertenece, en el
romance, la superioridad es cuestión de grado, en las modalidades ―profundamente miméticas‖ de
la tragedia y de la épica, el héroe es superior en grado a otros pero no a su ambiente, en las
modalidades moderadamente miméticas de la comedia y del realismo, el héroe es igual al resto de
nosotros, e interior dentro de la sátira y de la ironía. La tragedia y la comedia pueden subdividirse
en altamente imitativas, moderadamente imitativas e irónicas. La tragedia trata del aislamiento
humano, y la comedia se refiere a la integración humana. Tres modelos recurrentes de simbolismo
—el apocalíptico, el demoníaco y el analógico— se identifican. Se puede poner en movimiento todo
el sistema como teoría cíclica de la historia literaria: la literatura pasa del mito a la ironía y retorna al
mito. En 1957 evidentemente nos hallábamos en algún punto de la fase irónica, en el cual ya se
percibían señales del inminente retorno a lo mítico.
Para establecer su sistema literario, del cual lo que arriba dijimos es sólo una exposición
parcial, Frye ante todo hizo a un lado los juicios de valor como meros ruidos subjetivos. Cuando se
analiza la literatura hablamos de literatura, cuando la evaluamos hablamos de nosotros mismos.
Asimismo, el sistema debe expulsar todo tipo de historia, excepto la literaria. Las obras literarias
están hechas con otras obras literarias, no con materiales externos al sistema literario. Así, la ventaja
de la teoría de Frye radica en que conserva la literatura libre de la contaminación de la historia al
estilo de la Nueva Crítica, y la considera como reciclaje de textos -cerrado y ecológico-, pero, al
contrario de lo que ocurre con la Nueva Crítica, encuentra en la literatura un sustituto de la historia,
con el alcance global y las estructuras colectivas de la misma historia. Las modalidades y los mitos
de la literatura son transhistóricos, reducen la historia a la monotonía o a un conjunto de variaciones
repetitivas sobre los mismos temas. Para que el sistema pueda sobrevivir debe permanecer
estrictamente cerrado. Por temor a que se desajusten sus categorías no debe permitirse que nada
externo las infiltre. A esto se debe que el impulso ―científico‖ de Frye exija un formalismo aun más
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