Una introducción a la teoría literaria - Exordio

más impresionantes que la muerte Negra o el ghetto de Varsovia. Es un hecho que durante el
período romántico el término descriptivo ―prosaico‖(escrito en prosa) comenzó a adquirir la
acepción negativa de ―prosaico‖ como sinónimo de insulso, vulgar, carente de inspiración. Si se
siente que lo que no existe es más atractivo que lo que sí existe, y que la poesía o la imaginación
gozan de privilegios de los cuales carecen la prosa o el ―hecho escueto‖, es razonable suponer que
ese punto de vista dice cosas significativas acerca de la clase de sociedad en que vivían los
románticos.
El período histórico del cual venimos hablando es revolucionario: en Norteamérica y en
Francia la insurrección de la clase media derroca viejos regímenes coloniales o feudales; pero
Inglaterra llega al despegue económico, gracias, según se dice, a las enormes utilidades que obtuvo
durante el siglo XVIII con el mercado de esclavos y el control imperial de los mares, las cuales
acabaron por convertirla en la primera nación industrial capitalista del mundo. Ahora bien, las
esperanzas visionarias y las energías dinámicas que brotaron de esas revoluciones —energías que
toman vida en los escritos de los románticos— se enfrentaron a las contradicciones potencialmente
trágicas de la dura realidad encarnada en los nuevos regímenes burgueses. En Inglaterra la crasa
ramplonería del utilitarismo pronto se convierte en la ideología dominante de los industriales de
clase media hace fetiches de los hechos, reduce las relaciones humanas a lo cotizable en la bolsa y
relega el arte a la categoría de ornamento inútil. Las disciplinas encallecidas de los primeros
tiempos del capitalismo industrial asuelan comunidades enteras, convierten la vida humana en
esclavitud al servicio de un salario, imponen por la fuerza a la recientemente formada clase
trabajadora un enajenante proceso laboral, y no entienden absolutamente nada que no pueda
transformarse en mercadería. Como los trabajadores responden a la opresión con belicosas
protestas y como los perturbadores recuerdos de la Revolución que estalló al otro lado del Canal de
la Mancha siguen amedrentando a la clase gobernante, el Estado inglés reacciona con brutales actos
represivos que convierten a Inglaterra, durante una parte del período romántico en un verdadero
estado-policía. 1
En presencia de esas fuerzas, bien pueden considerarse como algo muy por encima del
escapismo inane los privilegios que los románticos concedieron a la ―imaginación creadora‖. La
―literatura‖ aparece entonces como uno de los escasos enclaves en que los valores creativos
olvidados en la sociedad inglesa por el capitalismo industrial pueden celebrarse y reafirmarse. La
―imaginación creadora‖ puede presentarse como imagen de la clase trabajadora no enajenada. El
alcance intuitivo y trascendente de la mente poética puede proporcionar una crítica vigente de las
ideologías racionalistas o empíricas esclavizadas a los ―hechos‖. La obra literaria llega a ser
considerada como una misteriosa unidad orgánica, en contraste con el individualismo fragmentado
del mercado capitalista. Es espontánea, no racionalmente calculada, es creadora, no mecánica. El
término ―poesía‖, por lo tanto, ya no se refiere sencillamente a un modo técnico de escribir: tiene
profundos nexos sociales, políticos y filosóficos, al escuchar sus cadencias la clase dirigente bien
puede —literalmente— echar mano a las armas. La literatura se convirtió en otra ideología, e
incluso la ―imaginación‖, como sucedió en el caso de Blake y Shelley, se transformó en fuerza
política. Su misión consistía en transformar la sociedad en nombre de los valores y energías que
encarnan en el arte. La mayor parte de los poetas románticos militaron en la política, pues en vez de
conflicto vieron continuidad entre su compromiso con la literatura y su compromiso con la
sociedad.
Con todo, ya se comienza a advertir en el seno de ese radicalismo literario, otro énfasis que
para nosotros resulta más familiar: la insistencia en la soberanía y en la autonomía de la
imaginación, en su espléndido alejamiento de cuestiones exclusivamente prosaicas tales como
alimentar a la propia prole o luchar por la justicia social. Si la naturaleza trascendental de la
imaginación ofreciera un reto al racionalismo anémico, también ofrecería al escritor una alternativa
reconfortante y absoluta frente a la historia. A decir verdad, ese apartamiento de la historia, refleja
la verdadera situación del escritor romántico. El arte principio, a convertirse en una mercadería
1 Véase E. P. Thompson, The Making of the English Working Class (Londres, 1963), y E. J. Hobsbawm, The Age of Revolution
(Londres, 1977).
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