Una introducción a la teoría literaria - Exordio

pero en el siglo XIX amplió su horizonte, y actualmente abarca todo el conjunto del problema de la
interpretación textual. Como "hermeneutas", los dos más famosos predecesores de Heidegger
fueron los pensadores alemanes Schleirmacher y Dilthey; su más célebre sucesor es el filósofo
alemán moderno Georg Gadamer. La obra más importante de Gadamer, Verdad y método (1921), nos
coloca en la palestra de problemas que nunca han dejado de acosar a la teoría literaria moderna
¿Cuál es el significado de un texto literario? ¿Qué importancia puede tener para este significado la
intención del autor? ¿Podemos abrigar la esperanza de comprender obras que cultural e
históricamente son ajenas a nosotros ? ¿Es posible la comprensión "objetiva", o bien toda
comprensión se relaciona con nuestra propia situación histórica? Como veremos más adelante, en
estas cuestiones entran en juego muchos otros elementos además de la ―interpretación literaria‖.
Para Husserl el significado era un "objeto intencional", con lo cual quería decir que no era ni
reducible a los actos del lector o del oyente ni completamente independiente de esos procesos
mentales. El significado no era objetivo en el sentido en que lo es un sillón, pero tampoco era
simplemente subjetivo. Era una especie de objeto "ideal" en el sentido en que podía expresarse en
un sinnúmero de maneras diferentes pero conservando el mismo significado. Desde este punto de
vista, el significado de una obra literaria se fija de una vez por todas, se identifica con cualquier
"objeto mental" pensado o ―pretendido‖ por el autor cuando escribió.
Ésta es, en efecto, la posición que adopta el hermeneuta norteamericano E. D. Hirsch, cuya
obra más importante, Validity in Interpretation (1927), debe mucho a la fenomenología husserliana.
Hirsch no cree que porque el significado de una obra sea idéntico a lo que el autor quiso decir con
ella cuando la escribió, esto quiera decir que sólo es posible realizar una interpretación del texto.
Puede haber un gran número de interpretaciones válidas, pero todas ellas deben moverse dentro
del "sistema de las expectativas y probabilidades típicas" que permite el significado que pretendió
el autor. Hirsch no niega que una obra literaria pueda ―significar‖ cosas diferentes para personas
diferentes en épocas diferentes. Pero esto, afirma, se refiere más bien a la ―significación‖ de la obra
que a su ―significado‖. El hecho de que se pueda presentar Macbeth en una forma tal que encierre
algún nexo importante con la guerra nuclear no modifica el hecho de que en ello no radica lo que
"significa" Macbeth desde el punto de vista de Shakespeare. Las significaciones pueden variar a
través de la historia, pero los significados permanecen constantes. Los autores ponen los
significados pero las significaciones las ponen los lectores.
Al identificar el significado de un texto con lo que el autor quiso decir, Hirsch no pretende
que siempre tengamos acceso a las intenciones del autor, que puede haber muerto hace muchos
años, o bien puede haber olvidado completamente lo que intentó decir. De lo cual se sigue que a
veces podamos atinar con la interpretación "justa" de un texto, aun cuando nunca estemos en
situación de saberlo. Esto no preocupa mucho a Hirsch mientras se respete su posición básica: que
el significado literario es absoluto e inmutable, perfectamente capaz de resistir los cambios
históricos. Hirsch puede sostener esta posición esencialmente porque su teoría del significado,
como la de Husserl, es prelingüística. El significado es algo que el autor quiere es un acto mental,
fantasmal, inarticulado, que queda ―fijado‖ para siempre en un conjunto específico de signos
materiales. Es cuestión más de conciencia que de palabras. No se aclara en qué consiste esa
conciencia sin palabras. Quizás el lector tuviera la bondad de hacer ahora un experimento: deje de
mirar el libro por un momento y formule silenciosamente en su cabeza un "significado" ¿Qué
"significado" formuló? ¿Se diferenció de las palabras con que acaba usted de formular su
contestación? Creer que el significado consiste de palabras más un acto de querer o de intentar,
sería como creer que siempre que abro "a propósito" la puerta, mientras la abro realizo
silenciosamente el acto de querer.
Obviamente se presentan problemas cuando se trata de determinar lo que está ocurriendo
en la cabeza de alguna persona, y de afirmar a continuación que un texto significa tal o cual cosa
Por principio de cuentas, es probable que muchas cosas pasen por la cabeza del autor mientras
escribe. Hirsch acepta esto, pero no considera que se vaya a confundir con el ―significado verbal‖.
Para sostener su teoría se ve forzado a reducir en forma bastante drástica todo cuanto el autor pudo
haber querido decir a lo que llama ―tipos‖ de significado, categorías manejables de significado,
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