Una introducción a la teoría literaria - Exordio

y el estructuralismo contemporáneo. Jakobson encabezaba el Círculo Lingüístico de Moscú, grupo
formalista fundado en 1915; en 1920 emigró a Praga, donde llegó a ser uno de los importantes
teorizantes del estructuralismo checo. En 1926 se fundó el Círculo Lingüístico de Praga, el cual
sobrevivió hasta principios de la Segunda Guerra Mundial. Jakobson emigró posteriormente una
vez más, ahora a los Estados Unidos, donde conoció —aun no terminaba la Guerra— al antropólogo
francés Claude Lévi-Strauss. De esta relación intelectual proviene gran parte del desarrollo del
estructuralismo moderno.
En todos los aspectos del formalismo, del estructuralismo checo y de la lingüística moderna,
puede descubrirse el influjo de Jakobson. Su aportación especial a la poética, a la que consideraba
como parte del terreno de la lingüística, consistió en la idea de que lo ―poético‖ consistía ante todo
en que se colocara al lenguaje en una especie de incómoda relación consigo mismo. El
funcionamiento poético del lenguaje ―fomenta la palpabilidad de los signos‖, atrae la atención a sus
cualidades materiales y no se concreta a usarlos como mostradores en la comunicación. En lo
―poético‖ el signo queda dislocado de su objeto: se perturba la relación usual entre signo y
referente, lo cual permite al signo cierta independencia como objeto de valor en sí mismo. Para
Jakobson, cualquier tipo de comunicación encierra seis elementos: quien la dirige, quien la recibe, el
mensaje entre uno y otro, una clave o código gracias al cual el mensaje es inteligible, un ―contacto‖ o
medio físico de comunicación y un ―contexto‖ al cual se refiere el mensaje. Cualquiera de estos
elementos puede predominar en un acto comunicativo en particular: el lenguaje visto desde el
punto de vista de quien lo envía es ―emotivo‖ o expresión de un estado de ánimo, desde el punto de
vista del destinatario es ―conativo‖, pues va en busca de un resultado, la comunicación es
―referencial‖ cuando se refiere al contexto; si se orienta propiamente al código o clave es
―metalingüístico‖ (como cuando dos individuos discuten sobre si se están entendiendo), la
comunicación orientada hacia el contacto propiamente dicho es ―fática‖ (v. Gr., ―Bueno, por fin
estamos charlando‖). La función ―poética‖ predomina cuando la comunicación enfoca el mensaje,
cuando las palabras mismas, ―ocupan lo esencial de nuestra atención‖, más que lo que se dice, por
quién se dice, para qué y en qué circunstancias. 3
Jakobson da gran importancia a una distinción, implícita en las obras de Saussure, entre lo
metafórico y lo metonímico. En la metáfora un signo substituye a otro porque en alguna forma son
semejantes: ―pasión‖ se convierte en ―llama‖. En la metonimia un signo se asocia con otro: ―ala‖ se
asocia con ―avión‖ como parte de este último, y ―cielo‖ con ―avión‖ debido a la contigüidad física.
Podemos hacer metáforas porque poseemos una serie de signos equivalentes: ―pasión‖, ―llama‖,
―amor‖, etc. Cuando hablamos o escribimos, elegimos signos dentro de una gama de posibles
equivalencias, y a continuación las combinamos para formar una oración. Sin embargo, en la poesía,
sucede que prestamos atención a las ―equivalencias‖ en el proceso de combinación y selección de
las palabras: hilvanamos voces semántica, rítmica, fonéticamente (entre otras maneras)
equivalentes. Por eso Jakobson puede decir, en su famosa definición, que ―La función poética
proyecta el principio de equivalencia desde el eje de la selección hasta el eje de la combinación‖. 4
Esto mismo podría expresarse diciendo que, en la poesía, ―la similitud se desprende de la
contigüidad‖: no sólo se hilvanan entre sí las palabras por razón de los pensamientos que
transmiten, como sucede en la conversación ordinaria, sino que se tiene la mira puesta en los
patrones de similitud, oposición, paralelismo, etc., creados por su sonido, significado y ritmo, y
también por sus connotaciones. Algunas formas literarias —la prosa realista, por ejemplo- tienden a
ser metonímicas, enlazan signos mediante sus asociaciones mutuas, otras formas —como la poesía
romántica y la simbolista— son extremadamente metafóricas. 5
La escuela lingüística de Praga—Jakobson, Jan Mukarosky,, Félix Vodicka, entre otros—
representa una especie de transición del formalismo al estructuralismo moderno. Trabajaron con las
3 Véase “Closing Statement: Linguistics and Poetics”, en Thomas T. Sebeok (comp.), Style in Language (Cambridge,
Mass., 1960).
4 Phillippe Lacoue-Labarthe y Jean-Luc Nancy (comps.), Les fins de l´Homme (París, 1981), pp. 526-529.
5 Consúltese “Two aspects of language and two types of aphasic disturbances”, en Roman Jakobson y Morris Halle,
Fundamentals of Language (La Haya, 1956).
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