Una introducción a la teoría literaria - Exordio

depende de la interpretación del lector, y que pueden interpretarse en un sinnúmero de formas,
quizá opuestas entre sí. Lo paradójico de todo esto es que mientras mayor información proporciona
la obra es también mayor su grado de indeterminación. Aquello de secret black and midnight hags, de
Shakespeare, en cierto sentido precisa el tipo de "brujas" de que se trata, las hace más determinadas,
pero por ser tan sugerentes, los tres adjetivos evocan diversas respuestas en diversos lectores;
además, el texto se hizo menos determinado al intentar aumentar su grado de determinación.
Según la teoría de la recepción, el proceso de lectura es siempre dinámico, es un movimiento
complejo que se desarrolla en el tiempo. La obra literaria, en sí misma, sólo existe en la forma que el
teórico polaco Roman Ingarden llama conjunto de ―esquemas‖ o direcciones generales que el lector
debe actualizar. Para hacerlo, el lector aportará a la lectura ciertas "precomprensiones", un tenue
contexto de creencias y expectativas del cual se evaluarán las diversas características de la obra. Al
proceder la lectura, estas expectativas se ven modificadas por aquello de lo cual nos vamos
enterando, de manera que el círculo hermenéutico -el movimiento de la parte al todo y viceversacomienza
a girar. Al esforzarse por extraer del texto un sentido coherente, el lector elige y organiza
sus elementos en todos consistentes, para lo cual excluye unos y anticipa otros más, y "concretiza"
ciertos elementos en cierta forma. El lector procurará unir diversas perspectivas dentro de la obra, o
pasar de perspectiva en perspectiva para edificar una "ilusión" integrada. Aquello de lo cual nos
enteramos en la página uno se desvanecerá y, en la memoria, se convertirá en "escorzo", que, a su
vez, se verá radicalmente condicionado por lo que posteriormente se descubra. La lectura no
constituye un movimiento rectilíneo, no es una serie meramente acumulativa, nuestras
especulaciones iniciales generan un marco de referencias dentro del cual se interpreta lo que viene a
continuación; lo cual, retrospectivamente, puede transformar lo que en un principio entendimos,
subrayando ciertos elementos y atenuando otros. Al seguir leyendo abandonamos suposiciones,
examinamos lo que habíamos creído, inferimos y suponemos en forma más y más compleja; cada
nueva frase u oración abre nuevos horizontes, a los cuales confirma, reta o socava lo que viene
después. Simultáneamente leemos hacia atrás y hacia adelante, prediciendo y recordando, quizá
conscientes de otras posibilidades del texto que nuestra lectura había invalidado. Más aun, esta
complicada actividad se realiza al mismo tiempo en muchos niveles, pues el texto tiene "fondos" y
―primeros planos‖, diversos puntos de vista narrativos, más de un estrato de significado entre los
cuales nos movemos sin cesar.
Wolfang Iser, perteneciente a la llamada escuela de recepción estética de Constanza, cuyas
teorías he discutido ampliamente, habla en The Act of Reading (1978) de las "estrategias" que los
textos ponen en práctica, y de los ―repertorios" de temas y alusiones familiares que contienen.
Desentrañar todo eso presupone estar familiarizado con las técnicas y prácticas convencionales que
despliega una obra determinada; hace falta algún dominio de sus ―códigos‖, es decir, de las reglas
que sistemáticamente rigen la forma en que da expresión a sus significados. Recuérdese una vez
más el letrero del metro de Londres al que me referí a la Introducción: "Hay que llevar en brazos a
los perros por la escalera mecánica". Para comprender este aviso no bastará, ni con mucho, leer
sencillamente las palabras una tras otra. Hace falta, por ejemplo, saber que esas palabras pertenecen
a lo que podría denominarse un ―código de referencia‖. El letrero no es sólo un trozo de lenguaje
decorativo cuya finalidad consista en entretener a los pasajeros, sino algo que debe referirse a la
conducta de perros y pasajeros de verdad en una escalera mecánica. Debo movilizar mis
conocimientos sociales generales para comprender que las autoridades colocaron el aviso, que estas
autoridades tienen poder para castigar a los transgresores, que el aviso va dirigido implícitamente a
mí como miembro del público, nada de lo cual resulta evidente en las palabras del letrero. Es decir,
tengo que basarme en ciertos códigos y contextos sociales para comprender debidamente el aviso.
Hace también falta que los relacione con ciertos códigos o prácticas convencionales relacionadas
con la lectura, las cuales me dicen que la "escalera mecánica" a que se refiere el letrero esta escalera y
no alguna que se halle en Paraguay, que "hay que llevar en brazos" significa "hay que llevar ahora",
etc. Debo reconocer que por el "género" al cual pertenece el letrero resulta muy improbable que
realmente la ambigüedad de la que hablé en la Introducción sea deliberada. No es fácil distinguir
entre código "social" y código "literario": concretizar "la escalera" como "esta escalera", adoptar un
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