Una introducción a la teoría literaria - Exordio

pensar el hecho de que, al menos en parte debamos el estudio de las letras inglesas en las
universidades a una matanza sin sentido. La Gran Guerra, encarnizada por la retórica de las clases
dirigentes, puso fin a algunas de las formas más destempladas de patriotismo que tanto habían
prosperado entre los ingleses. Ya no podría haber muchos como Walter Raleigh o Wilfrid Owen. La
literatura inglesa llegó al poder cabalgando en el nacionalismo del tiempo de guerra, pero,
asimismo, represento una búsqueda de soluciones espirituales por parte de las clases dirigentes
inglesas cuyo sentido de identidad había sido profundamente trastornado y en cuya psique los
horrores que sufrió dejaron cicatrices imborrables. La literatura se convertiría a la vez en solaz y en
reafirmación, en terreno familiar en el cual los ingleses podrían reagruparse para buscar y encontrar
alguna alternativa a la pesadilla que ofrecía la historia.
En Cambridge, los arquitectos de la nueva asignatura eran, por lo general, personas ajenas
al delito de haber ayudado a las clases trabajadoras a llegar a la cumbre. F. R. Leavis sirvió en el
frente como ordenanza médico. Queenie Dorothy Roth -después cambió su nombre por el de Q. D.
Leavis- era una mujer sin ninguna relación con ese tipo de actividades, además, era muy niña
cuando estalló la guerra. I. A. Richards ya se había graduado cuando ingresó al ejercito William
Emerson y L. C. Knight, renombrados discípulos de esos precursores, también eran niños en 1914.
Más aun, los campeones de las letras inglesas, en su mayor parte, no provenían de las clases sociales
que condujeron a la Gran Bretaña a la Guerra. El padre de F. R. Leavis era concesionario de
fabricantes de instrumentos musicales, Q. D. Roth era hija de un comerciante en casimires v
artículos de punto, el padre de I. A. Richards era gerente de una fábrica en Cheshire. El estudio de
las letras inglesas iba a quedar en manos no de los diletantes patricios que ocuparon las primeras
cátedras de literatura en las veneradas universidades sino a cargo de los hijos de la pequeña
burguesía provinciana. Pertenecían a una clase social que por primera vez entraba a las
universidades tradicionales, y que podía identificar y retar al criterio social que modelo las
opiniones literarias de esas instituciones en una forma de la que habrían sido incapaces los
seguidores de Sir Arthur Quiller Couch. Ninguno de ellos estuvo sometido a las paralizantes
desventajas de una educación exclusivamente literaria (tipo Quiller Couch). F. R. Leavis dejó la
historia por las letras inglesas, su alumna, Q. D. Roth, aprovechó en estos estudios su preparación
en psicología y antropología, I. A. Richards estudió primero ciencias morales y psicología.
Al convertir el estudio de las letras inglesas en una disciplina seria, estos hombres y mujeres
hicieron añicos los criterios de la clase alta perteneciente a una generación anterior a la guerra.
Ningún movimiento posterior (dentro del estudio de las letras inglesas) ni de lejos ha recobrado el
valor y el radicalismo de la postura que ellos adoptaron. A principios de los años veinte resultaba
desesperantemente oscura la razón por la cual había que estudiar letras inglesas, a principios de los
treinta la pregunta era más bien si valdría la pena dedicar tiempo a otra cosa. Ya no se las
consideraba meramente como materia que valía la pena estudiar, constituían, por el contrario, el
estudio supremamente civilizador, la esencia espiritual de la formación social. Lejos de ser una
ocupación impresionista y para aficionados, las letras inglesas representaban el terreno donde
quedaban vívidamente de relieve como objeto del más intenso escrutinio las cuestiones
fundamentales de la existencia: el significado de la persona humana, el entablar con los demás
relaciones significativas, el nutrirse con el meollo de los valores esenciales. Scrutiny, la publicación
que en 1932 lanzaron los Leavis, no ha sido superada en su tenaz dedicación al carácter central y
ético del estudio de las letras inglesas, en su importancia decisiva para la calidad de la vida social.
Sea cual fuere el ―éxito‖ o el ―fracaso‖ de Scrutiny, sea cual fuere lo que se pueda argüir acerca de
los prejuicios del establishment literario adverso a los Leavis o de la iracundia del movimiento que
apoyaba Scrutiny, es un hecho que quienes hoy estudian letras inglesas en Inglaterra son partidarios
de los Leavis, irremediablemente influidos por su histórica intervención, aun sin haber caído en la
cuenta de esta realidad. Ya no hace falta tener "credencial" de partidario de los Leavis, como
tampoco haría falta quedar acreditado como seguidor de Copérnico. La corriente a la que nos
referimos entró a la circulación sanguínea de los estudios de letras en las Islas Británicas, ejerciendo
un efecto remodelador comparable al que Copérnico realizó en materia astronómica, se ha
convertido en una forma de sabiduría crítica espontánea tan arraigada como nuestras ideas sobre el
23