Una introducción a la teoría literaria - Exordio

situar primordialmente el poder del arte en lo negativo —en que transgrede y "desfamiliariza"—
implica, tanto en el caso de Iser como en el de los formalistas rusos, una actitud definida hacia lo
social y hacia los sistemas culturales de la propia época. Es una actitud que, dentro del liberalismo
moderno, equivale a sospechar de los sistemas de pensamiento en cuanto tales. El que esto pueda
hacerse, constituye un elocuente testimonio del olvido del liberalismo frente a un sistema particular
de pensamiento: el que sostiene su propia posición.
Para ver los límites del humanismo liberal de Iser, podríamos compararlo brevemente con
otro teórico de la recepción, el crítico francés Roland Barthes. El enfoque del libro de Barthes El
placer del texto (1973) es totalmente diferente del que adopta Iser, equivaldría, hablando
estereotípicamente, a la diferencia que existe entre un hedonista francés y un racionalista alemán.
Mientras que Iser se fija principalmente en la obra realista, Barthes presenta un cuadro muy
contrastado de la lectura, y para ello toma un texto modernista, uno que esfume todo significado
claro y lo lleve a un juego libre de palabras, el cual busca deshacer los sistemas de pensamiento
represivos mediante un incesante deslizamiento del lenguaje. Un texto así exige no tanto
―hermenéutica‖ como ―erótica‖. Como no existe manera de fijarlo en un sentido determinado, el
lector se entrega al placer encerrado en el tentador y desesperante deslizarse de los signos, en las
provocadoras miradas y significados que afloran a la superficie pero inmediatamente vuelven a
sumergirse. Atrapado en esta danza exuberante del lenguaje, encantado con la textura de las
palabras, el lector se ocupa menos de los placeres funcionales que representa la construcción de un
sistema coherente, en el cual se entrelazan magistralmente los elementos textuales que apuntalan
un yo unitario, que en las emociones masoquistas que proporciona el yo hecho añicos y disperso en
la enredada urdimbre de la obra. El leer es menos laboratorio que boudoir. Lejos de devolver al
lector a sí mismo, en una recuperación definitiva de la propia identidad que el acto de leer ha
puesto en tela de juicio, el texto modernista hace estallar la tranquila identidad cultural del lector,
en una jouissance que para Barthes es a la vez felicidad perfecta del lector y orgasmo sexual.
Como puede suponer el lector, la teoría de Barthes no está libre de problemas. Hay algo
ligeramente molesto en ese egoísmo intemperante, en ese hedonismo vanguardista en un mundo
donde otros carecen no sólo de libros sino también de comida. Si por una parte nos ofrece un
despiadado modelo "normativo" que sofrena el potencial ilimitado del lenguaje, Barthes nos
presenta una experiencia privada, asocial, esencialmente anárquica que quizá no sea sino la otra
cara de la misma moneda. Ambos críticos revelan un liberal desagrado por el pensamiento
sistemático. Ambos, cada quien a su manera, hacen caso omiso de la posición del lector en el marco
histórico. Los lectores, por supuesto, no leen en el vacío todos ocupan una posición social e
histórica, y la forma en que interpretan las obras literarias depende en gran parte de este hecho. Iser
se da cuenta de la dimensión social de la lectura, pero por lo general prefiere concentrar la atención
en su aspecto "estético".
Hans Robert Jauss pertenece a la escuela de Constanza, su enfoque es más histórico y
procura, al estilo de Gadamer, situar el texto dentro de su "horizonte" histórico, dentro del contexto
de significados culturales en el cual se produjo, y luego estudia las relaciones cambiantes entre éste
y los "horizontes", también cambiantes, de sus lectores históricos. La meta de esa labor consiste en
producir un nuevo tipo de historia literaria, centrada no en los autores, influencias y corrientes, sino
en la literatura tal como es definida e interpretada por sus diversos momentos de "recepción"
histórica. No es que las obras literarias permanezcan iguales mientras cambian las interpretaciones:
textos y tradiciones literarias se alteran activamente de acuerdo con los diversos "horizontes"
históricos dentro de los cuales son recibidos.
El libro de Jean-Paul Sartre ¿Qué es la literatura? (1948) es un estudio histórico más detallado
de la recepción literaria. En este libro se aclara que la recepción de una obra nunca se reduce a un
hecho externo, contingente, relacionado con las crónicas y las ventas. Es, por el contrario, una
dimensión constitutiva de la obra. En la elaboración de todo texto literario se tiene en cuenta al
público "en potencia", y se incluye una imagen de aquellos para quienes se escribe. Toda obra
contiene en clave lo que Iser llama el "lector implícito", y sugiere en cada rasgo qué tipo de
destinatario se tiene en la mente. El "consumo", en todo tipo de producción, incluyendo la literaria,
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