Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

A lo largo de la Historia se comprueba una y otra vez que la ciencia y la
ingeniería han ido frecuentemente de la mano, especialmente durante los últimos
trescientos años, en una colaboración que ha sido particularmente fructífera para
ambas. Conviene, por tanto, reflexionar sobre la naturaleza de ambas, a la luz de
acontecimientos históricos que han marcado su devenir, para conocer sus límites
y diferencias.
El diccionario de la Real Academia Española define la ingeniería como “el
conjunto de conocimientos que permite aplicar el saber científico a la utilización
de los materiales y de las fuentes de energía mediante invenciones o
construcciones útiles para el hombre”. Es lógico, por tanto, que los términos
ingeniería y ciencia, ó ingeniero y científico aparezcan juntos con frecuencia. Una
de las descripciones diferenciales entre la actividad del científico y la del
ingeniero, que a mí particularmente me satisface más, es debida a von Karman,
una de las personalidades más ilustres de la ingeniería aeronáutica mundial. Von
Karman decía: “El científico explora lo que es, el ingeniero crea lo que nunca ha
sido”. Aunque diferentes, ambos tienen como protagonista el mundo observable,
unos para explicarlo, los otros para agrandarlo, pero ambas actividades pueden
llegar a solaparse. En función de ese solape se puede caracterizar el mundo de lo
creado; o sea, la ingeniería. Utilizando el enunciado de von Karman “crear” no
tienen porqué estar basado en “explorar”, pero cuando la creación se basa en lo
explorado de forma rigurosa, sistemática y empírica, ese mundo de lo artificial que
es la ingeniería alcanza sus mejores resultados. En su contestación al discurso de
ingreso en la Real Academia de Ingeniería del Profesor Sanmartín, Amable Liñán
escribía: “Los que nos ocupamos de la ingeniería sabemos bien que los sistemas
complejos que nos preocupan sólo pueden desarrollarse mediante saberes y tareas
de carácter muy variado, como son la investigación y desarrollo, el diseño, la
construcción y fabricación, y por último la operación y el mantenimiento... En el
mundo competitivo actual, en que el éxito es tan dependiente de la capacidad de
innovación tecnológica, no podemos dejar a la improvisación basada en el ingenio
o la experimentación sin base científica sólida la solución de los problemas
complejos”. En mi opinión, se pondría añadir que esos saberes son, además, los
únicos transmisibles de forma sistemática mediante la enseñanza, contrariamente
a otros como el ingenio, la capacidad creadora y la experiencia, que no lo son.
Ya Rankine abogaba por la investigación y la preparación de los ingenieros
en las ciencias fundamentales. Cuando alguien le decía que un ingeniero práctico
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