Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

consiste el diseño, en la capacidad de construir mediante la composicionalidad de
las representaciones, planes parciales que se articulan para conseguir un plan
global que da origen a un objeto articulado.
Estos planes parciales se mueven en niveles distintos de jerarquía
ontológica. Así, los artefactos son objetos en los que podemos distinguir
claramente tres niveles de diseño: el material del que están hechos, la forma que
adoptan y las funciones que cumplen.
2.1. Materiales para los objetos artificiales
Una interesantísima característica de la técnica es la capacidad para encontrar
materiales cuyas propiedades físicas sean explotadas para los propósitos de la
técnica. En buena medida la historia de la técnica y después de la tecnología es una
historia de la búsqueda, explotación y más tarde del diseño de materiales. Las
rocas, arcillas, fibras vegetales, madera, cuero, hueso, metales como el cobre,
estaño, hierro, fueron los materiales primigenios que durante milenios
compusieron las estructuras y elementos funcionales de los artefactos. Las más
importantes revoluciones técnicas fueron producidas por la capacidad para usar
nuevos materiales. Es lo que ocurrió con la arcilla, más tarde los metales y, dentro
de ellos, especialmente el hierro, que ofrecía enormes dificultades de
manipulación. La revolución inducida por los ingenios de vapor tuvo que esperar
a las capacidades de manipulación del hierro para construir continentes que
soportaran las enormes presiones necesarias para el uso eficiente de la energía. La
historia de la técnica es en buena medida una historia de búsqueda de materiales.
Recientemente se han comenzado también a diseñar los propios materiales, es
decir a producir materiales aprovechando inteligentemente diferentes propiedades
físicas. Las revoluciones industriales más recientes tienen que ver con el diseño de
materiales nuevos compuestos como el hormigón armado y el pretensado, la fibra
de carbono, los materiales compuestos de resinas y cerámicas, o el material más
influyente en la configuración de la tecnología contemporánea, la pasta de sílice
dopada que se emplea en los microcircuitos 7 .
7 José Fernández Sáez, profesor del Departamento de Medios Continuos y Estructuras de la
Escuela Técnica Superior de la Universidad Carlos III de Madrid, me ha sido de sustanciosa
ayuda en la clarificación de las nociones sobre materiales.
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