Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

momento. Esta capacidad sensorial puede ser relativamente sencilla, como, por
ejemplo, cuando la estructura de una proteína o su actividad enzimática depende
de la temperatura, de la acidez o de la presencia en el medio de un compuesto
químico predeterminado. No hacen falta muchos genes para dar unas respuestas
aparentemente complejas y refinadas. Las del hongo Phycomyces, antes citado,
asombran por su sensibilidad (por ejemplo, detecta el flujo luminoso que nos
llega de una sola estrella en una noche oscura) y sus enormes intervalos
dinámicos (se desorienta cuando recibe un flujo luminoso diez mil millones de
veces mayor que el umbral de detección). No menos admirable es su capacidad
de integrar en una respuestra adaptativa (conveniente para la difusión de las
esporas) señales contradictorias procedentes de media docena de detectores
sensoriales distintos. El análisis genético de estas conductas ha detectado solo
una decena de genes y seguramente el número de genes dedicados especialmente
a ellas no es mucho mayor.
Nuestro concepto de diseño tiene poco que ver con estos ejemplos, puesto
que se basa en la capacidad de nuestro cerebro para imaginar lo nunca visto y lo
nunca ocurrido y para anticipar las consecuencias de series de acciones. Esa
capacidad no es exclusiva nuestra, pero seguramente la tenemos mucho más
desarrollada que cualquier otra especie y es la clave de la transformación
profunda a que estamos sometiendo al planeta entero en un tiempo brevísimo
para la Geología y aun para la Historia.
El error como motor de la evolución
Imaginemos a Darwin meditando su teoría de la evolución mientras
masticaba los panecillos del desayuno. Los panecillos, como casi todo lo que
comía Darwin o comemos nosotros, son el resultado de la aplicación, poco o
nada consciente, de la teoría de la evolución por millones de personas durante
cerca de diez mil años. Uno de los resultados fue el trigo. La diversidad de los
seres vivos, incluso dentro de la misma especie, la transmisión de rasgos de
unas generaciones a otras y la eficacia de la selección de muchos rasgos
deseables se conocían mucho antes de que Darwin formulara sus pensamientos
en el siglo XIX. Su aplicación más o menos consciente dio lugar a la agricultura
y a la ganadería y permitió el desarrollo cultural que está cambiando la faz de
nuestro planeta.
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