Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

¿ES LA INGENIERÍA MERAMENTE CIENCIA APLICADA
Javier Aracil
Escuela Superior de Ingenieros
Universidad de Sevilla
El espíritu científico de la ingeniería
En las páginas anteriores se han analizado, bajo diferentes puntos de vista,
rasgos de la actividad de los ingenieros, lo que nos ayuda a adquirir una
perspectiva sobre cuáles son sus orígenes y entender ciertas peculiaridades de su
forma de ser. Vamos a dedicar este capítulo a comentar algunos aspectos de su
identidad y en especial de su método. Cuando se observa el vasto campo de
actividades que desarrollan estos profesionales (proyectar, producir y explotar
máquinas, sistemas de comunicación, aviones, plantaciones agrarias, carreteras,
cosechas genéticamente modificadas, etc.) surge la duda de si hay algo que
unifique actividades tan diversas. Sin embargo, si se cambia la perspectiva de
que hacen a cómo lo hacen entonces podemos encontrar alguna luz respecto al
método y la identidad del ingeniero.
La definición tradicional de la ingeniería es la de “arte de aplicar los
conocimientos científicos a la técnica industrial, a la construcción de obras
públicas y a las necesidades de la guerra”. Esta definición, aparte de ser muy
incompleta con respecto al dominio que abarca, lleva implícita una cierta
subordinación de la ingeniería a la ciencia, en el sentido de que la primera se
reduciría a aplicar a una situación concreta, aunque sea de forma más o menos
habilidosa, un conocimiento preexistente, perteneciente al dominio de la ciencia.
Vamos a ver que este aspecto de la definición es cuestionable y requiere
importantes matizaciones. Además nos coloca inevitablemente en el meollo del
debate sobre las discrepancias y las relaciones entre ciencia e ingeniería.
Estas diferencias y concordancias requieren de entrada algunas
consideraciones terminológicas. En principio se entiende por ciencia, de una
forma muy general, el conocimiento de un cierto dominio de la realidad basado
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