Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

constituyó un acontecimiento social desde 1783. La Académie había patrocinado
las investigaciones como asunto de estado, los militares las consideraban de valor
estratégico, y los franceses disfrutaban con el espectáculo. La República consideró
el trabajo de los hermanos Montgolfier como una prioridad para la seguridad
nacional y una esperanza cierta de conseguir una superioridad tecnológica en la
guerra con las potencias de Centroeuropa. Otra tecnología que inspiró un tipo de
sentimiento diferente aunque no menos intenso fue la máquina llamada guillotina,
para disgusto del doctor Joseph-Ignace Guillotin quien pasó erróneamente por ser
su inventor. En realidad, este médico lo único que hizo fue mejorar su
funcionamiento, estudiar la conveniencia de su empleo “si fuera necesario”, y
terminó siendo un impulsor de su uso por motivos supuestamente humanitarios. La
guillotina se convirtió en un icono tecnológico de la revolución como aparato
democratizador de las ejecuciones. Si todos los franceses eran iguales y todos ellos
eran ciudadanos, debían tener el derecho a ser ejecutados de la misma manera. La
tecnología acudía una vez más al auxilio de la razón de estado y de los escrúpulos
de los legisladores. Las discusiones sobre la guillotina se centraron en torno a si su
uso eliminaba el dolor en el reo, si la muerte era lo suficientemente rápida, si la
cabeza mantenía la consciencia una vez separada del cuerpo. Médicos y artesanos
pusieron su mejor conocimiento al servicio de la especie humana, y siempre
fueron minoría quienes propugnaban la sencilla solución de abolir la pena de
muerte. Dado que las ejecuciones eran un espectáculo público, la guillotina al
principio defraudó por su rapidez, aunque ganó una gran popularidad en los
tiempos de la acción de los comités de salud pública. Además de estas tecnologías
tan espectaculares, se pueden mencionar otras que tuvieron también una gran
repercusión pública, como la campaña para la vacunación de la viruela, o la misión
política que requirió la participación del pueblo francés en la fabricación de la
pólvora necesaria para defender la república. Esto en lo que se refiere a dimensión
pública y urbana de la tecnología.
Francia había sido con la monarquía, y seguía siendo con la república, un
estado que usaba los conocimientos de los sabios. No debe extrañar entonces que
todos los académicos hubieran participado en proyectos que hoy denominaríamos
“tecnológicos”, que hubiera muchas comisiones de savants relacionadas con la
industria y se diese un continuo de conocimientos, desde los más abstractos hasta
los más prácticos. Lavoisier era sin duda el savant más poderoso de toda Francia
en 1789. Su formulación de la teoría del oxígeno había renovado la química, su
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