Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

en su mayor generalidad. Las palabras de Fourcroy que he citado anteriormente
dan cuenta de la relación de los ingenieros con su pasado, como funcionarios del
estado aptos para resolver sus problemas tecnológicos fundamentales enumerados
a través de la tipología de especialidades que requiere un estado ilustrado. Sin
embargo, la misma organización de la enseñanza en la Escuela impulsó en los
alumnos su interés por las ciencias y se formaron ingenieros que mostraron
intereses muy determinados por el desarrollo de las prácticas científicas. La
intención de formar ciudadanos para resolver problemas prácticos, es decir la
intención de formar ingenieros, provocó el interés de esas mismas personas por las
ciencias. Las ciencias sirvieron para ilustrar la nueva Francia y a la vez para
emprender una tarea civilizadora. Por eso la relación entre ingeniería y ciencia
durante la última década del siglo XVIII y la primera década del XIX no es
puramente un problema historiográfico. No deja de asombrar a quien se asome a
los textos de esa época, la imbricación existente entre ingeniería y ciencia en los
planes de estudio, y en toda la voluntad política de hacer del conocimiento
científico y técnico una nueva cultura para la nueva sociedad.
Es difícil entender la creación de esa cultura sin considerar el papel de Laplace
durante esos años. No fue nunca un jacobino, y durante el tiempo de actuación de los
Comités de Salud Pública se retiró en un pueblecito llamado Melun, aunque nunca
dejó de estar enterado de lo que pasaba en París. En 1794 el matemático Lazare
Carnot impulsó la creación del Bureau de Longitudes y relanzó los trabajos para la
reforma de los pesos y medidas. Gran parte de los savants fueron convocados para
participar en la defensa de Francia y en la reforma educativa que pretendía diseñar
un sistema educativo para todos los ciudadanos de la nación. Ya he mencionado que
Laplace no enseñó en la escuela de ingenieros sino en la École Normale fundada en
el año III, donde se encargó de la formación científica de un grupo de franceses que
posteriormente debían ser a su vez maestros del resto de los ciudadanos de la
República en los diferentes lugares de Francia. Los antiguos académicos no debían
ser necesariamente buenos profesores pero hicieron el trabajo con suficiente interés
como para mejorar su imagen ante la sociedad revolucionaria.
Laplace, como profesor de la École Normale, impartió diez lecciones de
matemáticas. Aritmética, álgebra, teoría de ecuaciones, geometría elemental y la
aplicación del álgebra a la geometría, constituían el núcleo fundamental de las
primeras ocho lecciones. Una presentación densa, de los conceptos más
elementales a los relativamente superiores en una ascensión implacable y difícil
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