Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

DISEÑO Y REPRESENTACIÓN EN LA INGENIERÍA
Fernando Broncano
Departamento de Humanidades
Universidad Carlos III de Madrid
Javier Aracil me ha enseñado a lo largo de muchos años que una parte de la
tarea de los ingenieros es simular la realidad, inventarse modelos de los que no
cabe preguntarse si son buenas correspondencias con la realidad cuanto si
funcionan o no como guías para la acción. El tema sobre el que versa mi
presentación tiene que ver con otra de las facetas de la actividad ingenieril que
también tiene una existencia paralela a la de la realidad, se trata de la actividad de
diseñar objetos y artefactos que aún no existen y que tal vez nunca lleguen a existir.
Es digno de notar esta característica de la práctica ingenieril de trabajar de un lado
con un pie en la eficiencia y con otro en la imaginación. Como el dios Jano, la
ingeniería presenta una doble cara de actividad instrumental y de actividad
creadora. No siempre se piensa así la ingeniería, se tiende a contemplarla como
una parte menor de la gran cultura, cuando no como lo opuesto a ella. No sería tan
grave la situación si solamente se tratase de una opinión externa y si los propios
ingenieros no hubiesen internalizado en algún sentido la idea de que su actividad
se encuentra regida únicamente por las reglas de la racionalidad instrumental. La
historiadora de la tecnología Rosalind Williams 1 , que ha tenido la oportunidad de
seguir muy de cerca la evolución de la enseñanza de la tecnología en una
institución tan prestigiosa como el MIT, pues fue decana durante veinte años, se
quejaba de la presión creciente en la edad de la información para suprimir todos
los elementos no instrumentales de la educación de los ingenieros. Mi propuesta,
y éste es en parte el tema de la conferencia, como un ejemplo aplicado, es que se
tome en serio la idea de la ingeniería como una forma de cultura y que, como tal,
se consideren sus aspectos humanísticos, conceptuales, de relación con la
1 R. Williams (2000), “All that is Solid Melts into Air. Historians of Technology in the
Information Revolution”, Technology and Culture 41, 641-68.
65