Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

propiedades de los diseños sea el que se inserten de forma armoniosa en nuestras
vidas. Merece la pena comentar sus dos propuestas más conocidas en relación
con la usabilidad de los artefactos. La primera es lo que denomina transparencia
de las tecnologías 18 . Por tecnologías transparentes entiende diseños que apenas
dejen ver el sustrato tecnológico que hace posible el funcionamiento del aparato.
Los ejemplos paradigmáticos de Norman son los diseños de ordenadores
personales a lo largo de la historia reciente. La transparencia de la tecnología
tiene que ver con la capacidad de los ordenadores para no perturbar al usuario,
incluso al usuario más incompetente 19 . Sería necesario que los artefactos
tomasen en cuenta un modelo de intenciones de usuario tal que el artefacto logre
interactuar realmente con sus intenciones, incluso con sus intenciones erróneas,
de forma que no tenga que estarse preocupando continuamente por cómo
funciona la máquina sino de los fines personales para los que emplea la máquina.
Ciertamente, lo que Donald Norman está proponiendo es más bien un
diseño de tecnologías opacas que de tecnologías transparentes. Los primeros
ordenadores personales que se difundieron exigían de los usuarios un dominio
de algunos comandos del sistema operativo, (DOS fue el más extendido),
haciendo casi visibles las operaciones básicas del ordenador y obligando al
usuario a aprender algunos rudimentos de informática. El estilo de diseño de
Apple fue, como sabemos, en la dirección contraria, la propuesta por Norman de
que el usuario no tuviese que acceder a los elementos básicos de la tecnología.
La línea de Apple se impuso incluso en el diseño de la competencia y, desde
entonces, la programación de ordenadores personales ha seguido esta
trayectoria, abarcando incluso a las formas de programación, cada vez más
basadas en una adaptación intuitiva a las operaciones. Esto nos presenta un
18 El término usabilidad (neologismo de usability) se está extendiendo como característica
valiosa en el diseño de programas y páginas. Un portal interesante para cuestiones relacionadas
con esta propiedad es http://www.usability.com
19 La investigadora Lucy Suchman llevó a cabo una investigación en la antropología y sociología
de la interacción con los artefactos en el laboratorio Xerox de Palo Alto en el que extrajo
interesantísimas conclusiones para el diseño, por ejemplo, las dificultades para detectar en los
errores de uso cuál era el problema de interpretación implicado, o las dificultades de comprensión
de las reglas prácticas de los manuales de usuario. Sigue siendo un estudio de referencia en lo que
respecta a los elementos cognitivos y no puramente fisiológicos implicados en el diseño
ergonómico. Lucy Suchman (1987), Plans and Situated Actions. The Problem of human-machine
communication. Cambridge: Cambridge University Press.
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