Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

de la corona y las necesidades del reino fueron unos estímulos de excepción para
mantener una comunidad de savants que cultivaban las ciencias, y de ingenieros
que desarrollaban las técnicas en una medida parecida.
Los acontecimientos ocurridos a partir del 1789 transformaron el papel de
la monarquía. Sin embargo, la nueva República de 1792 se encargó de introducir
una voluntad de renovación en todos los dominios, y especialmente en el de la
formación de los nuevos ciudadanos. Entre las dos fechas, los políticos en el
poder desearon renovar todas las instituciones del Estado pensando que una
reforma semejante transformaría la sociedad, de forma que el Ancienne Régime
quedara desterrado para siempre.
Nada más comenzar las sesiones de los États Generaux en 1789 surgió la
primera reforma que se refería a la necesidad de contar con un sistema unificado
de pesas y medidas 3 . No era un problema banal, había sido reclamado desde
hacía dos siglos en todas las instancias del Reino. Era una cuestión que afectaba
a la economía de la vida cotidiana, y a la economía del Estado, a los impuestos,
a los salarios, a las deudas, a la contabilidad de los bienes, a las herencias. Se
consideró que de ella dependía la justicia de las decisiones judiciales que
involucraban bienes medibles, y el buen funcionamiento del gobierno de la
nueva monarquía. Se formó una comisión para abordar el problema con savants
ligados a la Académie, y con ingenieros militares. La comisión no trabajó
eficazmente en un principio, pero lo cierto es que el 1799 se publicó el decreto
con las pautas para la creación de un sistema decimal de pesas y medidas, en
cuya creación se aunaron esfuerzos de matemáticos, ingenieros dedicados a la
topografía y geodesia, químicos, en una comisión plural. Las discusiones acerca
de dónde se podría tomar la unidad natural de medida no se centraron en puras
disquisiciones teóricas, y para los protagonistas era difícil distinguir lo que es
puramente científico de lo tecnológico. Elegir como unidad la longitud del
péndulo que bate segundos o una parte del cuadrante del meridiano terrestre, no
era ni una cuestión meramente científica ni exclusivamente tecnológica. Los
primeros tiempos revolucionarios ofrecen ejemplos de esa zona de diálogo entre
los diferentes grupos de savants e ingenieros, en cuyo contexto se abordaron
otras reformas que afectaron más radicalmente a la sociedad francesa.
3 L. Marquet (1996), “La création du système metrique décimal”, en Le Sysème Métrique, hier et
aujourd’hui, A.D.C.S, París, pp. 7-72.
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